온열질환 사망 81%가 65세 이상…고령층 실내 위험도 커

올해 온열질환 추정 사망자 21명 가운데 13명(61.9%)이 80세 이상인 것으로 집계됐다. 65세 이상으로 범위를 넓히면 17명으로 전체 사망자의 81%를 차지했다. 특히 80세 이상은 집에서 온열질환이 발생한 비율도 전체 연령층의 약 2.6배에 달해 실내에서도 각별한 대비가 필요한 상황이다.

질병관리청 온열질환 응급실감시체계가 지난 5월 15일부터 이달 4일까지 전국 응급실 신고를 집계한 결과, 환자는 모두 2441명이었다. 이 중 65세 이상은 825명(33.8%), 80세 이상은 300명(12.3%)이었다. 환자 수는 60대가 450명(18.4%)으로 가장 많았지만, 인구 10만 명당 발생률은 80세 이상이 12.5명으로 전 연령대 중 가장 높았다. 70대는 7.4명, 60대는 5.8명이었다.

전체 환자의 발생 장소는 실외 작업장이 25.6%로 가장 큰 비중을 차지했고 논밭 13.3%, 길가 12.2%, 집 7.0% 순이었다. 80세 이상에서는 양상이 달랐다. 논밭이 27.7%로 가장 높았으며 길가 19.7%, 집 18.0%가 뒤를 이었다. 고령층의 주거 공간 내 발생 비율이 전체보다 뚜렷하게 높아 집 안 역시 온열질환의 안전지대로 보기 어려운 것으로 확인됐다.

고령자는 체온 조절 능력이 떨어지는 데다 온열질환의 초기 증상을 스스로 알아차리기 어려워 상태가 빠르게 악화할 수 있다. 보건복지부는 폭염특보가 발효되면 한낮의 논밭·비닐하우스 작업과 장시간 외출을 피하고, 갈증이 없더라도 물을 자주 마실 것을 안내했다. 집에서도 에어컨 등 냉방기기를 적극적으로 사용해 실내 온도를 낮게 유지하는 것이 중요하다고 강조했다.