온열질환 사망 21명 중 13명은 80세 이상

올여름 온열질환 추정 사망자 21명 가운데 13명(62%)이 80세 이상으로 확인됐다. 5월 15일부터 8월 4일까지 응급실에서 집계된 온열질환자는 2441명이며, 65세 이상은 825명(33.8%), 80세 이상은 300명(12.3%)이었다. 환자 수는 60대가 450명으로 가장 많았지만 인구 10만 명당 발생률은 80세 이상이 12.5명으로 최고치를 기록했다. 70대는 7.4명, 60대는 5.8명이었다.

전체 환자의 발생 장소는 실외 작업장 625명(25.6%), 논밭 324명(13.3%), 길가 298명(12.2%), 집 172명(7.0%) 순이었다. 사망자는 논밭에서 6명, 집에서 5명 발생했다. 80세 이상 환자는 논밭 83명(27.7%), 길가 59명(19.7%), 집 54명(18.0%) 순이었고, 사망자는 논밭 4명과 집 3명이었다. 특히 집에서 발생한 비율은 전체 연령대의 7.0%보다 크게 높아 실내 냉방 상태도 주요 관리 대상으로 확인됐다.

고령자는 체온을 조절하는 능력이 떨어지고 초기 증상을 스스로 알아차리기 어려워 상태가 빠르게 나빠질 수 있다. 폭염특보가 내려지면 무더운 시간대의 논밭·비닐하우스 작업과 장시간 외출을 피하고, 갈증이 없어도 자주 물을 마셔야 한다. 실내에서는 냉방기기를 사용해 시원한 환경을 유지해야 하며, 혼자 살거나 거동이 불편한 노인은 가족과 이웃, 생활지원사가 건강 상태와 실내 온도, 냉방기기 작동 여부를 수시로 살필 필요가 있다.

정부는 7월 12일 폭염중대경보 발령 뒤 전국 보건소의 ICT 융합 방문건강관리사업을 확대했다. ‘오늘건강’ 앱은 위치와 폭염 영향예보 단계에 맞춰 7월 13일부터 8월 4일까지 문자 12만6890건을 보냈고, 이 중 위험 단계 경고는 2만5668건이었다. 8월 4일까지 방문건강간호사의 가정 방문은 17만6514건으로, 12만8283건(72.7%)이 냉방 점검과 예방물품 제공 등 폭염 대응 활동이었다. 앞으로 80세 이상을 대상으로 농작업 자제 안내, 거주지 점검과 안부 확인을 한층 강화한다.