오타니, 18.4m 캐치볼로 투수 복귀 준비

무릎 통증으로 투구를 멈췄던 LA 다저스 오타니 쇼헤이가 투수 복귀 절차를 다시 밟는다. 데이브 로버츠 감독은 5일 한국시각 시카고 컵스와의 리글리필드 경기를 앞두고 재개 시점이 확정되지는 않았지만 조만간 60피트, 약 18.4m 거리의 캐치볼을 시작할 계획이라고 밝혔다. 지명타자로 출전해 온 오타니에게 캐치볼은 마운드 복귀를 향한 첫 단계다.

오타니는 컵스 원정 기간 다시 공을 잡을 가능성이 있었으나 첫 이틀 동안 캐치볼을 하지 않았다. 마지막 등판은 지난달 4일 샌디에이고 파드리스전으로, 6이닝 동안 안타 7개와 홈런 1개, 볼넷 2개를 내주고 삼진 9개를 잡으며 3실점했다. 이후 무릎 주사를 맞고 휴식했고, 23일 불펜 투구에서 무릎 통증이 재발한 데 이어 어깨 이두근 부위에도 불편함을 느꼈다.

다저스는 오타니를 선발 로테이션에서 제외했고, 그는 투구 훈련 없이 타격에만 집중해 왔다. 복귀 과정은 불펜 투구를 거쳐 짧은 이닝부터 소화하는 방식으로 단계적으로 진행될 가능성이 있다. 마운드 복귀 시점은 8월 말에서 9월 초로 예상되지만, 캐치볼을 시작할 구체적인 날짜조차 정해지지 않은 만큼 몸 상태와 훈련 경과가 일정의 기준이 될 전망이다.

다저스 선발진은 트레이드 마감일 전에 합류한 태릭 스쿠벌을 비롯해 야마모토 요시노부, 사사키 로키, 저스틴 로블레스키, 에릭 라우어로 구성됐다. 부상 중인 타일러 글래스나우와 블레이크 스넬도 복귀를 앞두고 있다. 오타니가 당분간 빠져도 선발 운용에 여유가 있는 만큼 구단은 복귀를 재촉하기보다 다가오는 포스트시즌에서의 투수 활용을 염두에 두고 준비 과정을 관리할 것으로 보인다.