오바마, 미시간 승부 앞두고 민주당 결속 지원

버락 오바마 전 미국 대통령이 미시간주 연방 상원의원 민주당 경선에서 승리한 압둘 엘사예드 후보와 최근 통화하고 11월 본선 승리와 당내 화합 방안을 논의했다. 엘사예드는 9일 현지 방송 인터뷰에서 대화가 따뜻하고 친근하게 진행됐으며, 오바마의 조언에 감사한다고 밝혔다. 두 사람은 도널드 트럼프 대통령에게 책임을 묻고 민주당이 상원 다수당을 되찾는 과정에서 미시간이 맡을 역할을 놓고 의견을 나눴다.

엘사예드는 오바마가 선거 유세에 직접 참여할지에는 확답하지 않았지만 함께 선거운동을 할 수 있기를 바란다는 뜻을 내비쳤다. 그는 오바마가 미시간에서 승리하는 방법을 잘 아는 인물이라는 점도 강조했다. 오바마는 2008년과 2012년 대통령 선거에서 모두 미시간을 차지했다. 엘사예드는 오는 11월 공화당 경선에 단독 출마한 마이크 로저스 전 연방 하원의원과 상원 의석을 놓고 맞붙는다.

미시간 민주당 경선에서 엘사예드는 당 지도부의 지원을 받은 현직 연방 하원의원 헤일리 스티븐스를 1%포인트 차로 꺾었다. 해당 의석은 개리 피터스 민주당 상원의원의 은퇴로 주인을 새로 가리게 됐다. 민주당은 상원 다수당 탈환을 위해 미시간 의석을 반드시 지켜야 하는 상황이다. 미시간에서 태어난 이집트계 이민자 2세인 엘사예드는 기득권에 맞서는 후보를 자처하며 기업 영향력 배제와 진보 의제 확대를 주장해 왔다.

치열한 예비선거에서 드러난 균열을 봉합하려는 움직임도 이어지고 있다. 스티븐스를 지지했던 척 슈머 상원 민주당 원내대표는 엘사예드와 본선 협력 방안을 논의했고, 상원 민주당 선거운동 본부는 그의 출마를 지원하는 광고를 내보내기 시작했다. 카멀라 해리스 전 부통령은 경선 다음 날 엘사예드를 위한 모금 이메일을 발송했으며, 스티븐스도 전폭적인 지지를 선언했다. 엘사예드는 자신을 민주사회주의자로 규정하지 않지만 관련 단체 회원 일부의 지지를 받았다.