오래 앉는 생활이 앞당기는 근육 기능 저하

근육 기능은 고령기에 갑자기 떨어지는 것이 아니라, 젊은 나이에도 오랫동안 몸을 쓰지 않으면 먼저 약해질 수 있다. 하루 10시간 가까이 앉아서 일한 뒤 소파에서 쉬는 생활을 반복한 40대 직장인은 체중 변화가 없는데도 계단에서 쉽게 숨이 차고 피로를 느꼈으며, 건강검진에서는 혈당과 중성지방이 조금씩 상승했다. 근육의 상태를 좌우하는 요인은 나이뿐 아니라 사용하지 않는 시간에도 있다.

허벅지와 엉덩이 근육은 식후 혈액에 들어온 포도당을 사용하고, 미토콘드리아에서 당과 지방을 태우는 큰 에너지 소비 기관이다. 오래 앉아 있으면 이 기능이 둔해져 남은 에너지가 간과 복부 지방에 쌓이기 쉽다. 운동하지 않은 21살 청년보다 꾸준히 등산한 102살 남성의 근육에서 미토콘드리아 DNA 복제 수가 더 높게 나타난 사례도 있다. 하체 움직임이 줄면 다리의 피를 심장으로 돌려보내는 근육 펌프도 약해져 부종과 무거움이 생길 수 있다.

근육은 움직임을 만드는 동시에 수축 과정에서 신호물질을 내보내 뇌와 혈관, 면역계에 영향을 미친다. 활동량 감소는 미토콘드리아 기능과 균형감각 저하로 이어질 수 있으며, 초기에는 피로와 체지방 증가로 나타나다가 장기간 누적되면 당뇨와 지방간 위험, 노년기 낙상, 질병 이후 회복 지연으로 연결될 수 있다. 질병이나 영양 부족까지 겹쳐 근육량·근력·신체 기능이 뚜렷하게 저하된 상태는 근감소증으로 분류된다.

근육 관리에는 장내 환경과 수면도 함께 고려해야 한다. 식이섬유를 발효한 장내 미생물의 물질은 장벽과 면역을 돕고 근육의 에너지 대사에도 신호를 보내지만, 가공식품과 수면 부족은 장내 생태계와 회복 리듬을 흔들 수 있다. 한 시간마다 2~3분 걷기, 계단 한두 층 이용하기, 의자에서 10번씩 앉았다 일어나기를 하루 여러 차례 시행하고 이후 스쾃이나 가벼운 저항운동을 더할 수 있다. 단백질과 함께 콩류·통곡물·채소를 챙기되, 갑작스러운 체중·근력 감소나 한쪽 다리의 힘 빠짐, 심한 피로가 나타나면 빈혈과 갑상샘질환, 신경·근육질환, 영양 부족 여부를 확인해야 한다.