연어 소재로 세포 노화 되돌릴 가능성 확인

한국해양과학기술원(KIOST) 제주바이오연구센터 박건후 박사 연구팀이 해양생물의 노화 저항성을 이용한 역노화 소재 개발에 착수했다. 해양수산부의 ‘해양생물 유래 바이오소재 기반 노화 극복 기술개발 사업’ 지원을 받아 기능성 소재를 발굴하고 진단·검증 체계를 구축해 실용화를 추진한다. 지구의 장수 동물 대부분이 바다에 산다는 점에서 연구의 실마리를 찾았다.

예비 연구에서 연어 유래 후보 소재는 세포 수준에서 메트포르민보다 최대 56% 높은 노화 개선 효과를 보였다. 노화된 피부 조직에 처리했을 때는 주름 3.8배, 피부 탄력 3.6배, 피부 치밀도 2.9배의 개선 효과가 측정됐다. 다만 세포와 조직에서 확인된 결과이므로 사람에게 적용하려면 동물실험과 안전성 검증을 비롯한 후속 연구가 필요하다.

역노화는 노화 진행을 늦추는 항노화와 달리 이미 늙은 세포를 젊고 건강한 상태로 되돌리는 기술이다. 연구팀은 해양생물이 우수한 DNA 복구 능력과 느린 대사 속도, 뛰어난 재생 능력을 지니고 고압·고염분 환경에도 적응한다는 특성에 주목했다. 비교 물질로 사용한 메트포르민은 당뇨병 치료제로 노화 억제 연구가 활발하지만, 일반인의 장기 복용 안전성은 확인되지 않았고 신장 기능 저하 때 부작용 우려가 있다.

연구팀은 후보 소재를 고도화해 역노화 해양 소재 라이브러리를 만들고, 효능을 빠르게 판별할 진단 센서와 결과를 수치화한 ‘역노화 지수’를 정립할 계획이다. 피부·모발용 기능성 화장품과 상처 회복을 돕는 창상피복재 시제품, 알츠하이머 치료 선도물질 개발도 목표로 세웠다. 국내 기대수명은 2024년 83.7년이지만 건강수명은 65.5년이며, 약 18년간 노화 질환을 겪는 것으로 나타났다. 한국은 OECD 회원국 중 고령화 속도가 가장 빠르고 치매 환자는 올해 100만명을 넘어설 전망이다.