여름 자외선에 짙어진 기미, 차단이 예방의 핵심

강한 햇볕에 오래 노출되는 여름철에는 기미를 비롯한 색소질환이 짙어지거나 악화하기 쉽다. 서울에 사는 30대 직장인 A씨도 올여름 폭염 속에서 자외선 차단제를 제대로 사용하지 않은 뒤 얼굴에 거뭇한 반점이 늘어 피부과를 찾았고, 기미 진단을 받았다. 로션만 바르고 외출한 날이 많았으며 번거롭다는 이유로 양산도 쓰지 않았다.

기미 악화에 직접 영향을 주는 요인은 햇빛에 포함된 자외선이다. 자외선이 피부의 멜라닌 세포를 자극하면 멜라닌 색소 생성이 늘어난다. 피부와 머리카락 등의 색을 결정하는 멜라닌은 자외선으로부터 피부를 보호하는 역할도 한다. 해변에서 햇볕을 오래 쬔 피부가 검게 그을리는 현상 역시 같은 원리로 나타난다.

자외선의 영향을 크게 받는 기미는 햇빛이 강한 여름에 색소가 짙어지고 자외선이 상대적으로 약한 겨울에는 흐려지는 경향이 있다. 다만 계절이 바뀌었다고 관리를 멈춰서는 안 된다. 흐린 날에도 자외선은 피부에 영향을 줄 수 있어 날씨와 관계없이 얼굴과 목, 팔, 손등 등 외부에 드러나는 부위에 차단제를 빠짐없이 꼼꼼하게 바르는 것이 중요하다.

자외선 차단은 기미 예방뿐 아니라 치료 과정에서도 핵심적인 관리법이다. 햇빛에 계속 노출되면 치료 중에도 기미가 악화할 수 있고, 검버섯과 주름 등 피부 노화에도 영향을 받을 수 있다. 기미는 임산부의 50~70%에서 나타날 만큼 임신과 관련성이 높으며, 임신을 계기로 처음 경험하는 환자도 많다. 피임약을 복용하는 여성도 4명 중 1명꼴로 기미가 나타나는 것으로 확인됐다.