엘사예드, 미시간 민주당 경선 1%P 차 승리

진보 성향의 무슬림 후보 압둘 엘사예드(41)가 4일(현지시간) 미국 미시간주 민주당 연방 상원의원 후보 예비선거에서 승리했다. 개표율 99% 기준 엘사예드는 48.5%를 얻어 47.5%를 기록한 헤일리 스티븐스 전 연방 하원의원을 1%포인트 차로 제쳤다. 엘사예드는 11월 중간선거에서 공화당의 마이크 로저스 전 하원의원과 맞붙는다.

공중보건 관료 출신인 엘사예드는 공공 의료보험 확대와 미국의 이스라엘 지원 반대를 핵심 공약으로 제시했다. 버니 샌더스 연방 상원의원과 알렉산드리아 오카시오-코르테스 연방 하원의원이 그를 지원했다. 친이스라엘 노선을 내세운 3선 하원의원 출신 스티븐스의 뒤에는 척 슈머 민주당 상원 원내대표와 그레첸 휘트머 미시간주 주지사 등 당내 주류 인사들이 섰다.

스티븐스를 지원한 6개 외부 단체의 광고 지출은 6천200만 달러, 약 882억 원에 달했다. 절반 이상이 미·이스라엘 공공정책위원회와 관련된 슈퍼팩에서 집행됐으며, 스티븐스 측을 위한 지출 규모는 엘사예드 관련 지출의 9배였다. 지역 예비선거에서 보기 어려운 광고비 공세에도 엘사예드가 승리하면서 이번 경선은 민주당 중도 주류와 진보 세력의 노선 경쟁을 선명하게 드러냈다.

미시간은 2024년 대선에서 도널드 트럼프가 49.73%, 카멀라 해리스가 48.31%를 얻은 경합주로, 민주당의 연방 상원 다수당 탈환 구상에서 핵심 지역이다. 현재 본선 여론조사 집계에서는 로저스가 엘사예드를 근소하게 앞서며, 엘사예드가 승리하면 미국 최초의 무슬림 연방 상원의원이 된다. 조란 맘다니 뉴욕시장 당선 이후 민주사회주의 진영이 뉴욕·펜실베이니아·콜로라도에서 약진한 흐름도 이어지고 있다. 당 주류는 이들의 급진적 이미지가 중도층 확장에 불리할 가능성을 우려하고 있다.