에코프로, 인도네시아 니켈 수급권 6만5000톤 추진

에코프로가 인도네시아 니켈 제련소 투자를 확대해 총 6만5000톤의 니켈 수급권 확보를 추진한다. 이동채 에코프로그룹 창업주는 전기차와 피지컬 인공지능(AI), 휴머노이드, 도심항공교통(UAM) 시장이 부각되는 가운데 삼원계 배터리 경쟁력을 높이려면 안정적인 니켈 공급망과 원가 혁신이 중요하다고 강조했다.

에코프로는 지난 10일 서울 서초구 JW 메리어트 호텔에서 ‘인도네시아 BNSI 니켈 제련소 투자 세미나’를 열었다. 행사에는 그룹 사장단과 독립이사, 고객사 및 투자기관 관계자 등 100여 명이 참석했으며, 이동채 창업주와 BNSI 공동 투자자인 허개화 GEM 회장도 자리를 함께했다. 회사는 인도네시아 제련소 지분 투자를 광물 제련부터 전구체, 양극 소재, 전기차로 이어지는 국내 전기차 가치사슬 구축의 핵심 사업으로 제시했다.

니켈은 양극재 원가의 50%를 차지하고 연평균 12% 성장하는 핵심 원료다. 에코프로는 세계적 원가 경쟁력을 갖춘 인도네시아의 사업 환경을 활용하기 위해 2022년부터 IMIP 산업단지 내 4개 프로젝트에 총 5억 달러를 투자했고, 니켈 수급권 2만9000톤을 확보했다. 1기 투자 사업에서는 평균 20%의 영업이익률을 기록하는 한편 코발트와 크롬 등 부산물을 통해 추가 수익도 내고 있다.

에코프로는 기존 투자 성과를 토대로 IGIP 산업단지의 BNSI 니켈 제련소에 대주주로 참여하고, 1·2단계 사업을 거쳐 수급권을 6만5000톤까지 늘릴 계획이다. BNSI는 제련·운영 경험을 보유한 중국 GEM, 인도네시아 니켈 광산 기업 PTVI와의 합작 사업으로 지난해 4월 착공해 내년 2분기 양산을 앞두고 있다. 에코프로비엠은 지난 6월 발표한 1조2000억원 규모 유상증자 자금 중 7650억원을 인도네시아 제련소에 투입할 방침이다. 에코프로는 독립이사들에게 투자 구조와 사업 내용을 여러 차례 설명했으며 앞으로도 이사회와 관련 논의를 이어갈 계획이다.