양양 해변에 다시 몰린 피서객…방문객 66% 증가

올여름 강원 양양군 해수욕장을 찾은 피서객이 지난해보다 크게 늘며 관광 회복 조짐이 나타났다. 8월 5일까지 지역 21개 해수욕장의 누적 방문객은 70만6천955명으로, 지난해 같은 기간 42만5천769명보다 28만1천186명 증가했다. 증가율은 66.0%로 동해안 6개 시·군 가운데 가장 높았으며, 동해안 전체 방문객이 감소한 상황에서도 뚜렷한 상승세를 보였다.

6일 평일 오후 낙산해수욕장에는 수십 개의 파라솔이 펼쳐졌고 가족과 연인, 어린이를 동반한 방문객의 발길이 이어졌다. 해변 인근 숙박시설에서는 체크인을 기다리거나 여행 가방을 끌고 객실로 향하는 관광객도 잇따라 눈에 띄었다. 최근 대형 숙박시설이 늘고 해수욕장 야간 개장 등 체류 시간을 확대하는 프로그램이 마련되면서 낙산 일대의 가족 단위 수요가 커졌다. 남애3리 해변에는 가족 방문객이, 하조대에는 젊은 층이 꾸준히 찾고 있다.

양양은 최근 몇 년 동안 피서철마다 온라인에서 확산한 확인되지 않은 성적 내용의 소문으로 지역 이미지 훼손과 관광객 감소를 우려해 왔다. 논란이 집중됐던 현남면 인구해변에는 지난해 여름 왜곡된 이야기와 가짜뉴스를 비판하는 현수막이 걸렸고, 올해 초에도 비슷한 취지의 대자보가 게시됐다. 지자체가 경찰에 수사를 의뢰하는 상황까지 이어졌지만, 올여름 해변에서는 당시 현수막과 대자보를 찾아보기 어렵다.

인구해변 주민과 상인들은 환경을 개선하고 방문객의 불편을 줄이는 방식으로 분위기 전환과 이미지 회복에 힘을 쏟고 있다. 현장에서는 지난해보다 방문객이 늘었고 서핑을 즐기는 젊은 층뿐 아니라 가족 관광객도 점차 증가했다는 반응이 나온다. 숙박하며 주변 관광지를 함께 둘러보는 체류형 방문이 확대되면서 지역 상권에도 긍정적인 영향이 나타나고 있다. 양양군은 낙산을 중심으로 되살아난 관광 흐름을 인구해변을 비롯한 지역 전체로 확산하는 데 주력할 계획이다.