애플, 메모리 공급망에 CXMT 포함 가능성 타진

애플이 인공지능 투자 확대로 빚어진 글로벌 메모리 반도체 공급 부족에 대응하기 위해 중국 최대 D램 업체 창신메모리(CXMT)의 제품을 시험하고 있다. 적용 대상은 아이폰과 맥북을 포함한 여러 제품군이며, 중국에서 판매하는 일부 기기에 탑재하는 방안을 검토하면서 부품 공급을 위한 초기 협의도 진행했다.

거래 성사의 핵심 변수는 미국의 수출 통제다. 미국 기업은 CXMT에 기술을 이전하거나 제품의 세부 사양을 제공할 수 있어, 맞춤형 메모리를 활용해 온 애플이 별도 설계를 요구하기 어렵다. 현행 규정에서는 범용 메모리 구매와 가격 협상이 가능하지만, 이를 실제 제품에 넣으려면 애플이 기존 설계 일부를 바꿔야 할 가능성이 있다. 애플은 정치적 논란을 줄이기 위해 백악관의 동의도 원하고 있다.

검토 배경에는 삼성전자와 SK하이닉스, 마이크론이 AI 데이터센터용 고부가가치 메모리 생산을 확대하면서 스마트폰과 PC용 범용 제품의 공급이 수요에 미치지 못하는 상황이 자리 잡고 있다. HP와 에이서는 이미 미국 밖에서 판매하는 일부 제품에 CXMT 메모리를 사용하기 시작했고, 내년 물량을 추가로 확보하려는 움직임도 보이고 있다.

미국 국방부는 CXMT를 중국 공업정보화부와 직접 연계된 기업으로 보고 국방수권법 1260H 조항의 중국 군사기업 명단에 포함했다. 민간 거래가 즉시 금지되지는 않지만 국방부 계약과 연구비 지원 등에 제약이 생길 수 있으며 추가 규제로 이어질 가능성도 있다. CXMT는 올해 생산능력을 사실상 모두 가동해 신규 해외 고객에게 공급할 여력이 제한적이고, 기술 수준도 주요 선두 업체보다 뒤처진다는 평가를 받는다. 회사는 2028년까지 생산능력을 현재의 두 배 이상으로 늘릴 계획이다.