애틀랜타, 타격 침체 김하성 잔류 택했다

애틀랜타 브레이브스가 올 시즌 극심한 타격 부진에 빠진 김하성(31)을 전력에서 제외하지 않고 계속 기용하기로 방향을 정했다. 김하성은 8일(한국시간) 뉴욕 양키스전까지 75타수 5안타, 타율 0.067에 머물며 메이저리그 진출 이후 가장 힘겨운 시즌을 보내고 있다. 그러나 구단 수뇌부는 트레이드나 방출을 선택지로 검토하지 않았다.

잔류 결정에는 이번 시즌 2000만 달러, 약 282억 원에 이르는 연봉이 현실적인 요인으로 작용했다. 다른 구단으로 보내거나 계약을 정리하기에는 부담이 큰 조건이다. 계약 문제와 별개로 애틀랜타는 김하성이 빅리그에서 축적한 실적을 신뢰하고 있다. 여러 내야 포지션을 맡을 수 있는 수비 능력과 활용성도 여전히 높은 평가를 받았다.

애틀랜타는 재활을 마친 김하성과 포수 션 머피를 복귀시키고 새로 영입한 레인 토마스를 등록하는 과정에서 호르헤 마테오를 지명할당했다. 엘리 화이트는 보스턴 레드삭스로 트레이드했다. 클럽하우스 안에서는 빠른 발을 갖춘 마테오를 남기고 김하성을 지명할당해야 한다는 의견도 나왔지만, 구단은 김하성에게 자리를 주는 쪽을 택했다.

마테오와 화이트가 26인 로스터에서 빠지면서 애틀랜타는 포스트시즌 대주자 운용에 필요한 기동력을 일부 내려놓게 됐다. 다만 2021년 월드시리즈 우승 시즌 후반에 테란스 고어를 합류시켜 주력을 보강했던 경험이 있고, 9월 로스터가 28명으로 늘어나면 마이너리그의 다숀 키어시 주니어와 브루어 히클렌, 루크 윌리엄스를 활용할 수 있다. 구단은 이 같은 대체 자원을 바탕으로 김하성의 반등 가능성과 안정적인 수비 가치에 무게를 실었다.