암살 위협 속 트럼프, 군용기로 비밀 이동

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 8일 북대서양조약기구 정상회의를 마치고 튀르키예 앙카라를 떠나는 과정에서 이란의 암살 위협을 피하기 위한 비밀 이동 작전을 벌였다. 백악관의 공식 발표와 달리 트럼프 대통령은 대통령 전용기가 아닌 미 공군 C-32A를 타고 영국으로 향했고, 취재진과 백악관 직원들이 탑승한 기존 전용기는 미끼로 활용됐다.

트럼프 대통령은 앙카라 공항에서 취재진이 지켜보는 가운데 구형 전용기에 먼저 올랐다. 몇 분 뒤 일부 핵심 참모와 함께 반대편 출입문으로 이동해 유압 장치로 컨테이너를 승강시키는 기내식 운반 트럭에 탑승한 뒤 항공기에서 내려왔다. 이어 인근에 대기 중이던 C-32A로 옮겨 탔다. 전용기에 남은 취재진은 창문 덮개를 내리라는 지시를 받아 대통령이 빠져나간 사실을 알아채지 못했다.

트럼프 대통령을 태운 C-32A는 항공기 추적 시스템을 끄고 영국으로 비행했다. 대통령 탑승기에 붙는 ‘에어포스원’ 대신 일반 호출부호인 ‘리치 18’을 사용했으며, 영국 밀든홀 공군기지에 착륙했다. 같은 시각 구형 전용기는 트럼프 대통령 없이 취재진과 백악관 직원들만 태운 채 예정대로 출발했다. 이란이 대통령 탑승기를 공격할 가능성에 대비해 실제 이동 경로와 탑승 항공기를 감춘 조치였다.

영국에 도착한 트럼프 대통령은 취재진이 눈치채지 못하도록 다시 기존 전용기로 이동한 뒤 카메라 앞에 나타나 미군 장병들을 격려했다. 이후 카타르가 기증해 정비한 신형 전용기로 갈아타고 미국으로 귀국했다. 그는 신형 전용기에서 약 15분 동안 기자들과 만나 이란의 암살 위협을 강조했으나, 튀르키예에서 영국까지 C-32A로 비밀리에 이동한 사실은 공개하지 않았다.