암살 위협에 바뀐 트럼프 귀국 동선…수송기 위장 비행

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 8일 북대서양조약기구 정상회의를 마치고 튀르키예를 떠나는 과정에서 이란의 암살 기도와 관련된 첩보가 입수돼 군용 수송기로 비밀 환승했다. 이스라엘 측이 미국에 전달한 정보에는 견착식 지대공 미사일로 대통령 전용기 에어포스원을 공격할 수 있다는 내용이 포함됐다. 실제로 미사일이 발사되지는 않았고, 위협 정보의 신뢰도도 최종적으로 확인되지 않았다.

트럼프 대통령은 앙카라 공항에서 취재진이 보는 가운데 에어포스원에 오른 뒤 기체 반대편 문과 연결된 기내식 운반 컨테이너를 이용해 빠져나갔다. 이후 C-32A 군용 수송기로 옮겨 영국으로 향했다. 대통령이 탑승한 것으로 알려진 에어포스원은 그대로 출발해 암살 위협에 대비한 미끼 역할을 했다. 백악관 비밀경호국 관계자들은 대통령 보호를 위해 통상적인 이동 방식과 다른 비상 조치가 필요하다고 판단했다.

트럼프 대통령이 탄 수송기는 위치 추적 시스템을 끈 채 비행했으며, 대통령 탑승기에 쓰이는 항공교통 관제 호출부호 ‘에어포스원’ 대신 일반적인 ‘리치 18’을 사용했다. 목적지는 영국 밀든홀 공군기지였다. 튀르키예에서 영국으로 이동한 백악관 취재진은 이륙할 때 창문 블라인드를 내리라는 요청을 받았지만, 당시에는 대통령이 별도 항공기로 이동한 사실을 알지 못했다.

트럼프 대통령은 그날 저녁 블라인드를 내린 이유를 묻는 질문에 상대해야 할 위험한 인물들 때문에 비행이 위태로웠을 수 있다는 취지로만 답했다. 영국에 도착한 뒤에는 취재진이 환승 사실을 알아차리지 못하도록 신속히 에어포스원으로 다시 이동했고, 이후 카메라 앞에 나타나 미군 장병들을 격려했다. 이번 작전은 트럼프 대통령 재임 중 처음 시행된 대통령 항공편 기만 조치로 파악됐다.