악력 저하로 살피는 노년기 노쇠 위험

노인의 손아귀 힘이 근감소증과 노쇠 위험을 확인하는 지표가 될 수 있다는 분석 결과가 나왔다. 질병관리청이 국민건강영양조사를 활용해 65세 이상 노인의 건강 상태를 분석한 결과, 악력이 기준보다 낮은 노인의 85.0%가 근감소증을 함께 겪었다. 반면 악력 기능이 정상인 노인에게서는 근감소증이 나타나지 않았다.

근감소증 유병률은 연령이 높아질수록 증가했다. 65∼69세는 4.4%, 70∼74세는 7.5%, 75∼79세는 9.4%였으며, 80세 이상에서는 26.9%로 뛰어 4명 중 1명꼴에 달했다. 악력 저하는 악력계 측정값이 남성 28.0㎏, 여성 18.0㎏ 미만일 때 진단되며, 실제 측정값도 나이가 들수록 낮아지는 양상을 보였다.

악력이 약한 노인은 정신건강과 음식 섭취 관련 기능에서도 취약한 모습을 보였다. 65∼74세 전기 고령층의 우울장애 유병률은 악력 저하군이 14.3%로 정상군의 2.0%보다 7배 이상 높았다. 같은 연령대에서 음식을 씹기 어렵다고 답한 비율도 악력 저하군 37.7%, 정상군 24.1%로 차이가 확인됐다.

75세 이상 후기 고령층에서는 활동과 저작 기능의 격차가 두드러졌다. 걷기 운동을 실천하지 않는 비율은 악력 저하군 64.4%, 정상군 54.1%였고, 씹기 불편을 겪는 비율은 각각 42.0%와 32.6%였다. 박기수 경상국립대 의대 교수는 악력 저하를 여러 노쇠 위험 요인이 동반됐음을 보여주는 신호로 평가했다. 임승관 질병관리청장은 손을 맞잡아 악력 변화를 살피고 식사, 활동량, 기분의 변화에도 관심을 둘 필요가 있다고 강조했다.