악력 약해진 노년층, 근감소증·우울 위험 높아

노년층의 손아귀 힘이 근감소증과 노쇠, 정신건강 위험을 함께 살필 수 있는 지표로 확인됐다. 10일 공개된 국내 노인 건강 분석에서 80세 이상 근감소증 유병률은 26.9%로, 4명 중 1명꼴이었다. 악력이 낮은 노인 가운데 근감소증을 함께 겪는 비율은 85.0%에 달해 손의 힘이 약해지는 변화를 조기에 살피고 관리할 필요성이 커졌다.

악력 저하 기준은 악력계 측정값이 남성 28.0㎏ 미만, 여성 18.0㎏ 미만인 경우다. 측정 기구가 없어도 손을 맞잡았을 때 전보다 힘이 약해졌거나 페트병 뚜껑 열기, 물수건 짜기 같은 동작을 어려워하는지 확인하면 변화를 가늠할 수 있다. 연령별로는 65~69세 근감소증 유병률이 여성 5.8%, 남성 2.6%였지만 70대 이후에는 남성 유병률이 여성보다 높아졌다.

악력 저하는 신체 기능뿐 아니라 우울과 씹기 불편 등 여러 건강 문제와도 맞물렸다. 65~74세 악력 저하군의 우울장애 유병률은 14.3%로 정상군의 2.0%보다 7배 이상 높았고, 저작 불편 호소율도 각각 37.7%와 24.1%로 차이를 보였다. 75세 이상에서는 걷기 운동을 하지 않는 비율이 저하군 64.4%, 정상군 54.1%였으며 저작 불편 비율도 42.0%와 32.6%로 나타났다.

노쇠는 신체적·생리적·인지적 기능과 외부 스트레스에 대한 회복력이 낮아진 상태로, 체중 감소와 피로감, 활동량 감소, 느려진 보행 속도, 근력 저하 등이 주요 특징이다. 악력이 약해지는 단계에서 변화를 발견하면 유산소 운동과 근력 운동을 병행하고 단백질 식품을 규칙적으로 섭취하며 사회적 관계를 유지하는 관리가 필요하다. 씹기 어렵다면 치과 진료를 받고 계란찜이나 두부처럼 단백질이 풍부하면서 섭취하기 쉬운 음식을 충분히 먹도록 도와야 한다.