아프리카 외교, 트럼프 측근 로비로 직행

아프리카 국가들이 도널드 트럼프 미국 대통령의 정책 변화에 대응하기 위해 공화당계 대형 로비업체와 잇달아 계약하고 있다. 정규 외교채널이 제 기능을 하지 못한다는 판단 아래 대통령 측근과 연결된 비공식 통로를 확보하려는 움직임이다. 트럼프 대통령은 집권 1기부터 아프리카 국가들을 ‘쓰레기 같은 나라’라고 지칭하는 등 강한 반감을 드러낸 바 있다.

나이지리아는 워싱턴DC의 DCI그룹과 연간 900만 달러, 약 128억 원 규모의 계약을 맺었다. 업체는 트럼프 대통령 측근인 로저 스톤 등을 컨설턴트로 투입했고, 올루레미 티누부 영부인이 지난 2월 미국 국가 조찬 기도회에서 트럼프 대통령의 영적 조언자와 복음주의 지도자들을 만나도록 주선했다. 트럼프 대통령은 기도회 연설에서 티누부 여사를 존경받는 인물로 치켜세우고 양국의 대테러 협력을 강조했다.

트럼프 대통령은 수개월 전까지 나이지리아를 기독교인을 탄압하는 수치스러운 국가로 비판했다. 미국은 지난해 성탄절 나이지리아 내 이슬람 극단주의 세력을 독자 공습해 주권 침해 논란도 불렀다. 로비가 진행된 뒤 이 공습은 양국 합동작전으로 규정됐고, 미국은 공격헬기 12대 등 무기 수출과 군사고문단 200명 파견을 결정했다.

민주콩고도 트럼프 대선캠프의 자금 조달원이던 브라이언 발라드가 이끄는 업체와 계약한 뒤 대미 관계를 개선했다. 미국은 민주콩고가 적대시하는 르완다를 제재하고 현지 핵심광물 개발권 확보에 나섰다. 탄자니아 역시 지난해 대선 과정의 유혈 진압으로 비판받자 트럼프 캠프 핵심 인사 데이비드 어반의 업체를 선택했다. 정규채널을 우회한 전략이 효과를 냈다는 평가와 함께, 나이지리아 야권에서는 국내 안보·경제 위기보다 해외 이미지 개선에 돈을 쓴다는 비판이 제기됐다.