아르헨티나 축구대표팀, 분열된 사회 통합하는 상징으로 자리매김

2026 북중미 월드컵에서 아르헨티나 대표팀이 경기를 치를 때마다 거리는 텅 비고 수백만 국민이 하나가 되는 현상이 반복되고 있다. 경제난과 정치적 대립 속에서도 월드컵만 되면 국민이 결집하는 이유에 대해 현지 전문가들은 대표팀이 단순한 스포츠팀을 넘어 국가 정체성과 집단 기억의 상징이 되었기 때문이라고 분석했다.

국립과학기술연구위원회(CONICET) 사회학자 옥타비오 스타키올라는 대표팀이 정치·경제적 갈등으로 분열된 사회를 이어주는 '공유된 우리'를 만들어내는 몇 안 되는 공간이라고 설명했다. 그는 축구가 아르헨티나인들이 국가 정체성을 표현하는 핵심 언어이며, 정부를 강하게 비판하는 사람도 대표팀에 대해서는 같은 감정을 공유할 수 있다고 강조했다. 심리학자 이그나시오 수아레스는 대표팀에 대한 애착이 어린 시절부터 가족과 함께 월드컵을 보며 자연스럽게 형성되는 '학습된 정체성'이라고 말했다. 부모와 조부모로부터 마라도나와 메시의 이야기를 듣고 경기를 함께 보면서 개인의 기억이 가족과 사회의 기억으로 확장된다는 것이다.

전문가들은 역사적 경험도 대표팀의 상징성에 큰 영향을 미쳤다고 분석했다. 1986년 멕시코 월드컵에서 마라도나가 잉글랜드를 상대로 활약한 것은 말비나스(포클랜드) 전쟁 이후 국민감정을 대표하는 순간으로 기억된다. 반면 메시는 2014년 월드컵과 2015·2016년 코파 아메리카 결승에서 잇따라 좌절한 끝에 2022년 카타르 월드컵 우승을 이끌며 인내와 회복의 상징으로 자리 잡았다. 스타키올라는 특정 경기가 역사적 기억을 다시 불러내는 역할을 한다며 축구가 역사와 기억을 재확인하는 무대라고 말했다.

이번 월드컵에서 아르헨티나가 보여준 잇따른 역전승도 국민적 결속을 강화한 요인으로 꼽힌다. 수아레스는 한 팀이 반복적으로 위기를 극복하는 모습을 경험하면 집단적 신뢰가 형성된다며, 이는 성공 경험이 축적되면서 학습되는 결과라고 설명했다. 아르헨티나는 2014년 이후 코파 아메리카, 피날리시마, 카타르 월드컵 우승을 차례로 일궈내며 황금기를 열었고, 이러한 회복의 역사가 현재 대표팀을 향한 국민적 신뢰를 더욱 공고하게 만들었다. 결국 전문가들은 월드컵이 열릴 때마다 대표팀이 정치와 이념, 계층을 넘어 국민을 하나로 묶는 이유가 대표팀이 국가의 역사와 기억, 위기 극복의 경험을 공유하는 사회적 상징이기 때문이라고 입을 모았다.