시리아 ‘99번 부지’ 핵물질 제거 합의

국제원자력기구(IAEA)가 시리아의 비밀 핵시설인 ‘99번 부지’에 남아 있는 핵물질을 조만간 반출한다. 미국 정부와 IAEA, 시리아 정부는 약 3주 전 막후 협상을 마치고 시설 처분에 합의했다. 이곳에는 옛 바샤르 알아사드 정권이 알키바르 원자로 핵 프로그램에서 나온 방사성 물질과 연구·개발 장비를 은닉해 왔다.

보관 물질에는 핵무기 제조의 기초 원료로 가공될 수 있는 우라늄 정광 ‘옐로케이크’가 포함됐다. 옐로케이크를 곧바로 핵분열 무기에 사용할 수는 없지만 재래식 폭탄과 결합하면 방사성 물질을 확산시키는 ‘더티밤’에 악용될 위험이 있다. 시리아 새 정부는 미국이 관련 문제를 제기하기 전까지 아사드 정권의 핵물질 은닉 사실을 파악하지 못했던 것으로 확인됐다.

알키바르 원자로는 북한 영변의 5MW 흑연감속로와 유사한 설계로 건설됐으며, 미국 정보당국은 북한의 지원이 투입된 시설로 평가했다. 북한이 영변 원자로를 토대로 미신고 원자로 건설을 도왔고 2012년에는 시리아에 흑연봉 판매를 시도했다는 의혹도 제기됐다. 2007년 이스라엘의 공습으로 핵 프로그램 대부분이 파괴됐지만 일부 연구·개발 및 저장시설은 남았고, 관련 물질과 장비가 99번 부지로 옮겨졌다.

이스라엘은 2024년 말 반군 공세로 아사드 정권이 붕괴한 뒤 새 시리아 정권이나 튀르키예가 핵물질에 접근할 가능성을 경계해 시설 출입구를 폭격했다. 핵물질이 제거되지 않으면 현장을 다시 공격할 수 있다는 입장도 미국에 전달했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이스라엘의 독자 행동을 억제하면서 아메드 알샤라 임시 대통령이 이끄는 과도정부 및 IAEA와 외교적 해법을 추진했다. 국제적 고립 탈피와 경제 재건을 모색하는 시리아 과도정부는 핵·화학무기 문제 해결을 위해 미국과 국제기구의 개입을 수용하고 있다.