시리아 비밀 핵물질 제거 합의…군사충돌 변수 해소

미국과 국제원자력기구(IAEA), 시리아 과도정부가 비밀 핵시설인 ‘99번 부지’를 처분하기로 약 3주 전 합의했다. IAEA는 시설에 남아 있는 핵물질을 조만간 제거할 예정이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이스라엘의 독자적인 군사행동을 억제하는 동시에 시리아 새 정부와 IAEA를 상대로 외교적 해법을 추진했다.

99번 부지는 바샤르 알아사드 정권이 과거 핵 프로그램과 관련된 방사성 물질과 연구·개발 장비를 감춰둔 장소다. 시리아는 알키바르 원자로가 2007년 이스라엘 공습으로 파괴된 뒤 관련 물질을 이곳으로 옮겼다. 보관 물질에는 우라늄 정광인 옐로케이크도 포함됐다. 옐로케이크는 즉시 핵분열 무기에 쓸 수 없지만 재래식 폭탄과 결합해 방사성 오염을 일으키는 더티밤에 악용될 위험이 있다.

친이란 성향의 아사드 정권은 중동의 반이스라엘 연대인 ‘저항의 축’에 속했으나 2024년 말 반군 공세로 붕괴했다. 이후 이스라엘은 새 정권이나 튀르키예 등 제3국이 핵물질을 확보할 가능성을 경계했다. 권력 공백기에 적대세력이 시설을 장악할 수 있다고 판단해 99번 부지 출입구를 폭격했으며, 핵물질 접근 움직임이 포착되면 추가 공습에 나서겠다는 입장도 유지했다.

아메드 알샤라 임시 대통령이 이끄는 과도정부는 과거 이슬람 극단주의와 거리를 두고 미국 및 국제기구와 협력하는 노선을 택했다. 처음 미국이 시설 문제를 제기했을 때에는 아사드 정권의 핵물질 은닉 사실을 알지 못했던 것으로 파악됐다. 새 정부는 국제적 고립을 벗어나 경제 재건에 나서기 위해 핵물질뿐 아니라 잔존 화학무기 문제도 신속히 정리하겠다는 뜻을 보였다. 이번 합의가 이행되면 핵물질을 둘러싼 시리아와 이스라엘의 군사적 충돌 우려도 낮아질 것으로 예상된다.