스틸 주한미국대사 공식 일정 돌입…조현 장관 면담

최근 한국에 부임한 미셸 스틸 주한미국대사가 4일 서울 외교부 청사에서 조현 외교부 장관을 만나 공식 활동을 시작했다. 스틸 대사와 조 장관은 부임 인사를 겸한 면담에서 한미관계의 발전 방향을 큰 틀에서 논의했다. 구체적인 대화 내용은 공개되지 않았으며, 스틸 대사는 면담을 마친 뒤 취재진의 질문에 답하지 않았다.

스틸 대사는 이날 오후 의전장에게 신임장 사본을 제출한 뒤 조 장관을 예방했다. 외교부는 스틸 대사가 한미동맹과 양국 관계에 대한 이해를 토대로 관계 강화와 양국 국민의 우정 증진에 기여할 것으로 기대하고 있다. 이번 방문에는 남편인 숀 스틸 변호사도 동행했다. 신임장 사본 제출 일정에 대사 배우자가 함께한 것은 다소 이례적인 사례로 평가됐다.

한미 양국은 현재 대미 투자와 안보 협의, 쿠팡 문제 등 여러 현안을 다루고 있다. 일부 사안에서는 양측의 견해가 엇갈리거나 갈등으로 번질 가능성도 제기된 상태다. 스틸 대사는 지난달 31일 공개한 글에서 동맹 발전 의지를 밝히는 한편, 양국이 풀어야 할 과제에는 솔직한 대화와 차이를 넘어 상호 이익을 찾으려는 의지가 필요하다는 입장을 내놓았다.

새로 부임한 외국 대사는 자국 국가 원수에게 받은 신임장을 한국 대통령에게 제출해야 한다. 다만 이에 앞서 외교부에 신임장 사본을 내면 제한된 범위에서 공식 일정을 수행할 수 있다. 숀 스틸 변호사는 캘리포니아주 공화당 의장을 지낸 정치인으로 트럼프 행정부 안팎에 폭넓은 인적 기반을 보유하고 있다. 외교부는 그의 지원과 동행이 한미관계에도 긍정적인 모습을 보여줄 수 있다고 보고 있다.