순천만 장구섬서 저어새 번식…둥지 15개 발견

전남 순천만 장구섬에서 멸종위기 야생생물 1급인 저어새의 번식이 남해안 최초로 확인됐다. 지난 6일 공개된 현장 조사에서는 둥지 15개와 함께 알을 품거나 새끼를 기르는 저어새가 포착됐다. 서해안에 집중됐던 저어새 번식지가 남해안에서도 확인되면서 순천만의 생태적 가치가 구체적인 번식 사례로 드러났다.

장구섬뿐 아니라 최근 순천만 역간척 복원습지에서도 저어새 50여 마리가 관찰됐다. 둥지를 짓고 새끼를 돌보는 번식 활동과 다수 개체의 습지 이용이 함께 확인된 것이다. 순천만 갯벌 일원이 저어새의 번식지이면서 먹이활동과 휴식이 가능한 안정적인 서식 공간으로 활용되고 있음을 보여준다.

순천만갯벌은 주변 내륙습지와 유기적으로 이어져 저어새가 번식하고 먹이를 구하며 쉴 수 있는 환경을 형성하고 있다. 전 세계에 약 7천700마리만 남은 저어새는 국제적 멸종위기종이기도 하다. 전체 개체군의 90% 이상이 국내에서 번식하지만 그동안 번식지는 주로 서해안에 몰려 있어 장구섬의 사례는 남해안 서식 기반을 확인했다는 의미가 있다.

순천시는 국립생태원 등 관계기관과 협력해 장구섬의 번식 현황을 지속적으로 살피고, 번식지 주변의 위협 요인도 점검할 계획이다. 신규 번식지가 안정적으로 유지되도록 보호와 현장 관리를 강화하고, 순천만 보전·활용계획을 토대로 지역사회와 서식지 보전에 나선다. 손훈모 순천시장은 시민이 지켜낸 순천만의 생태가치가 이번 번식으로 확인됐다는 입장을 밝혔다.