수입 우유 늘수록 커지는 국내 낙농 기반의 역할

미국과 유럽산 우유의 무관세 수입이 본격화되면서 국내 소비자가 수입산 멸균우유를 접할 기회가 늘고 있다. 긴 유통기한과 가격 경쟁력은 수입 제품의 강점이지만, 실제 가격과 공급 안정성은 국내 시장 상황만으로 결정되지 않는다. 현재 판매가격뿐 아니라 환율과 국제 원유·유제품 가격, 물류비, 생산국의 기후와 생산 여건을 함께 살펴야 하는 이유다.

원화 가치가 하락하면 수입 비용이 커질 수 있고 해상운임과 물류비 변화도 국내 판매가격에 반영될 수 있다. 주요 생산국의 기상 여건과 생산량 역시 공급을 좌우하는 변수다. 반면 국내 우유 자급률은 과거 60%대에서 현재 40%대 중반 수준까지 낮아진 것으로 평가된다. 국내 원유 생산 감소와 수입 제품의 시장 진입 확대가 맞물리면서 필요한 물량을 안정적으로 생산할 기반을 유지하는 일이 과제로 떠올랐다.

공급망 충격이 식품 가격으로 번진 사례는 러시아·우크라이나 전쟁에서 확인됐다. 국제 곡물 유통에 차질이 생기며 밀 등 주요 곡물 가격이 급등했고, 밀가루를 비롯한 원재료를 사용하는 국내 식품과 외식 물가에도 영향을 줬다. 코로나19와 전쟁, 이상기후를 거치며 해외에서도 자국이 생산할 수 있는 농축산물의 기반을 일정 수준 남겨 외부 충격에 대응할 선택지를 확보하려는 인식이 커지고 있다.

낙농업은 수요가 되살아나도 원유 생산량을 단기간에 늘리기 어렵다. 농가와 목장뿐 아니라 사료·종축·인력, 집유·가공·유통 시설까지 오랜 기간 형성된 생태계가 필요하기 때문이다. 우유가 음용유 외에도 제과·제빵, 유제품, 커피와 외식 메뉴의 원료로 쓰인다는 점에서 생산 기반 축소의 영향도 넓다. 수입으로 선택권을 넓히되 국내 낙농 기반을 적정 수준으로 유지해 국내 생산과 해외 조달이라는 복수의 공급 경로를 확보하는 접근이 요구된다.