손흥민, MLS 첫 골 폭발…"월드컵 후 한국서 정신적 회복"

손흥민(LAFC)이 2026 북중미 월드컵 이후 소속팀으로 복귀해 치른 첫 경기에서 메이저리그사커(MLS) 정규시즌 첫 골을 터뜨렸다. 18일(한국시간) 미국 캘리포니아주 카슨의 디그니티 헬스 스포츠 파크에서 열린 LA 갤럭시와의 원정 경기에서 후반 12분 마크 델가도의 어시스트를 받아 득점하며 팀의 3-0 완승을 이끌었다. 손흥민은 경기 후 기자회견에서 "팀이 이긴다면 내가 첫 골을 넣고 아니고는 중요하지 않지만, 더비에서 시즌 첫 골을 넣은 것은 후반기를 치르는 데 도움이 될 것"이라고 소감을 밝혔다.

이번 골은 손흥민의 MLS 정규리그 시즌 첫 득점이다. 올 시즌 그는 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵에서만 2골을 기록했을 뿐 리그에서는 침묵을 지켜왔다. 특히 지난달 북중미 월드컵에서 한국의 조별리그 탈락을 막지 못한 채 씁쓸하게 복귀한 상황에서 이날 'LA 더비'에서 마수걸이 골을 신고하며 미소를 되찾았다. 손흥민은 "많은 분이 기대하신 것보다 리그 첫 골이 늦게 터졌지만 걱정은 하지 않았다"며 "경기력이 더 중요했는데 오늘 좋은 경기를 하면서 골도 기록하고 팀도 이겼으니 전체적인 분위기에 도움이 될 것"이라고 자평했다.

손흥민은 월드컵 이후 정신적 회복 과정을 설명했다. 그는 "부상 없이 좋은 몸 상태를 유지하면서 한국에 가서 잘 쉬고, 좋은 분들과 시간을 보내며 생일(7월 8일)도 한국에서 보내다 보니 정신적인 회복을 하고 와서 오늘처럼 좋은 시간을 보낼 수 있었다"고 말했다. 이어 "국가를 대표해서 뛰면서 아쉬운 결과를 얻었을 때는 힘들지만, 내가 하는 일을 정말 사랑하기에 최대한 돌아오고 싶었다"며 "경기장에서 느끼는 좋은 감정은 정신적인 피로를 잊게 해준다"고 덧붙였다.

한편 손흥민은 전반 막바지 동료 드니 부앙가가 얻어낸 페널티킥 상황에서 키커로 나설 것처럼 볼을 들고 있다가 부앙가에게 넘겨준 장면이 포착됐다. 이에 대해 손흥민은 "부앙가는 내가 팀에 오기 전부터 계속 페널티킥을 차고 있었고, 그것을 존중한다"며 "양보한 것이 아니라 상대 선수들이 다가와 시비를 걸 때 내가 볼을 갖고 있으면서 부앙가가 편안하게 찰 수 있도록 도와주려 한 것"이라고 설명했다. 그는 "부앙가가 골을 넣었을 때는 내가 넣은 것처럼 기쁘고, 그 친구가 정말 잘됐으면 좋겠다는 마음을 항상 갖고 있다"고 강조했다.