손흥민, LA 더비 시즌 첫 골…월드컵 후 정신적 회복 강조

손흥민(LAFC)이 18일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 카슨의 디그니티 헬스 스포츠파크에서 열린 LA 갤럭스와의 MLS 정규시즌 원정 경기에서 시즌 첫 골을 터트리며 팀의 3-0 완승을 이끌었다. 손흥민은 경기 후 기자회견에서 “늦게 터진 감이 없지 않지만 걱정하진 않았다”며 “좋은 경기를 하면서 골까지 기록하고 팀이 이기는 모습을 보니 분위기를 끌어올리는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.

이날 손흥민은 팀이 2-0으로 앞선 후반 12분 마크 델가도의 도움을 받아 쐐기골을 넣었다. 이 골은 이번 시즌 MLS 정규리그 1호골이다. 앞서 손흥민은 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵에서만 2골을 기록 중이었다. 전반 막판에는 팀 동료 드니 부앙가가 얻어낸 페널티킥 상황에서 키커로 나설 듯 볼을 들고 있다가 부앙가에게 넘겨줬고, 부앙가가 성공시켰다. 손흥민은 “상대 선수들이 시비를 걸어와 볼을 갖고 있으면서 부앙가가 편하게 찰 수 있도록 도와주려 했다”며 “부앙가가 골을 넣었을 때 제가 넣은 것처럼 기쁘다”고 설명했다.

손흥민은 지난 6월 북중미 월드컵에서 씁쓸하게 4번째 월드컵을 마친 뒤 국내에서 휴식을 취하고 소속팀에 복귀했다. 그는 “부상 없이 좋은 몸 상태를 유지하고 있고, 한국에서 잘 쉬고 좋은 시간을 보냈다”며 “생일도 한국에서 보내 정신적인 회복을 하고 올 수 있었다”고 밝혔다. 지난 8일 34번째 생일을 맞은 손흥민은 LA 갤럭시와의 지역 더비에서 처음 골을 기록한 데 대해 “더비는 팬과 구단에 모두 특별하며 어떤 의미인지 잘 안다”며 “팀 전체가 하나로 뭉쳐 보여준 경기력은 환상적이었다”고 평가했다.

LAFC는 오는 23일 오전 11시 30분 홈구장 BMO 스타디움에서 솔트레이크를 상대로 MLS 17라운드를 치른다.