손현보, 미국서 수감 사유 왜곡 논란

불법 선거운동 혐의로 1심 유죄 판결을 받은 손현보 부산 세계로교회 목사가 미국 기독교 팟캐스트에서 정부를 비판했다는 이유로 5개월간 독방에 수감됐다고 주장했다. 지난달 13일부터 미국에 머무는 손 목사는 롭 매코이 목사, 아들 손찬송씨와 함께 테네시주 월드아웃리치 교회 앨런 잭슨 목사의 방송에 출연했다.

지난 8일 공개된 영상에서 손 목사는 이재명 정부가 중국·북한과 가까워지고 종교의 자유를 침해한다고 주장했다. 6·3 지방선거 투표용지 부족 사태를 부정선거로 규정하면서 20·30대의 반정부 시위가 확산했고, 이들 세대의 70%가 정부 반대편에 섰다는 주장도 폈다. 다만 이를 뒷받침할 구체적인 근거는 영상에서 제시하지 않았다.

수사와 재판에서 확인된 구속 사유는 정부 비판이 아니라 공직선거법과 지방교육자치법 위반 혐의였다. 손 목사는 지난해 4·2 부산시교육감 재선거의 선거운동 기간 전에 보수 성향 후보와 대담한 영상을 SNS에 올렸고, 같은 해 5월 대선을 앞두고 기도회와 주일예배에서 확성장치와 영상을 이용해 김문수 후보 지지를 호소했다. 두 행위는 이재명 정부 출범 전에 이뤄졌으며, 고발 주체도 정부가 아닌 부산시 선거관리위원회였다.

손 목사는 지난해 9월 구속된 뒤 지난 1월 징역 6개월에 집행유예 1년을 선고받아 석방됐다. 과거에도 불법 선거운동 혐의로 벌금 80만원을 선고받았다. 종교단체 안에서 직무상 지위를 이용한 선거운동 등을 금지한 조항은 2024년 1월 헌법재판관 전원일치로 합헌 결정이 내려졌다. 손 목사는 지난 7일 매코이 목사와 가족들과 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령을 만났으나 대화의 구체적인 내용은 공개되지 않았다.