손현보 목사, 백악관서 트럼프와 환담

윤석열 전 대통령 탄핵 반대 집회를 이끌었던 손현보 부산 세계로교회 목사가 7일(현지시각) 미국 백악관에서 도널드 트럼프 대통령을 만났다. 손 목사는 가족들과 함께 트럼프 대통령과 환담한 뒤 백악관 신앙사무국을 방문했다. 공개된 면담 사진에는 미국 보수 기독교계 인사인 롭 매코이 목사도 자리했다.

면담에서는 대한민국과 한국교회의 상황을 비롯해 자유와 신앙의 가치를 지키는 방안에 관한 의견이 오갔으나 구체적인 대화 내용은 공개되지 않았다. 손 목사는 면담 뒤 공개한 영상에서 자유대한민국이 여러 측면에서 어려움을 겪고 있다며 성도와 국민이 힘을 모아 자유를 지켜야 한다고 말했다. 그는 지난달 13일부터 오는 14일까지 미국 교계의 초청으로 현지를 방문 중이다.

손 목사는 방미 기간 미국 정부 기관 관계자와 정치인, 상원의원, 주요 교회 목사들을 만났으며 현지 기독교 라디오 방송에도 출연했다. 방송에서는 한국 교회의 상황과 종교의 자유 문제 등을 다뤘다. 앞서 손 목사는 종교법인 해산법과 포괄적 차별금지법에 대한 우려를 미국 정부 인사들에게 전달해 왔다. 지난 6월에는 라일리 반즈 미 국무부 민주주의·인권·노동국 차관보와 줄리 터너 부차관보 대행, 벨시스 로메로 백악관 신앙사무국 연락관 등이 세계로교회를 찾아 면담했고, 2월에는 마이클 니덤 미 국무부 고문 등과 만났다.

손 목사는 개신교계 단체 세이브코리아를 이끌며 윤 전 대통령 탄핵 반대 집회를 주도했다. 지난해 부산교육감 재선거와 대통령선거 당시 불법 선거운동을 한 혐의로 구속기소됐고, 올해 초 1심에서 징역 6개월에 집행유예 1년을 선고받아 석방됐다. 한국 보수 기독교계가 트럼프 행정부와 접촉하며 한국 정부에 비판적인 입장을 전달하는 움직임은 대미 투자와 쿠팡 문제 등으로 민감해진 한미 관계에 부정적인 영향을 줄 가능성도 제기된다.