손현보 목사, 가족과 백악관 찾아 트럼프 환담

윤석열 전 대통령 탄핵 반대 집회를 이끌었던 손현보 부산 세계로교회 목사가 가족과 함께 미국 백악관에서 도널드 트럼프 대통령을 만났다. 손 목사는 지난 7일 현지시간으로 백악관을 방문해 트럼프 대통령과 환담했으며, 일정 중 백악관 신앙사무국도 찾았다. 다만 두 사람이 나눈 대화의 구체적인 내용은 공개되지 않았다.

손 목사는 개신교계 단체인 세이브코리아를 이끌면서 윤 전 대통령 탄핵에 반대하는 집회를 주도해 왔다. 지난해 대통령 선거 등을 전후해 불법 선거운동을 한 혐의로 재판에 넘겨졌고, 올해 초 법원에서 징역 6개월에 집행유예 1년을 선고받았다. 이번 백악관 방문은 이러한 국내 활동과 사법 처리 이후 이뤄진 미국 측 인사 접촉이다.

손 목사는 이전부터 미국 정부 관계자들을 만나 한국의 종교·인권 현안에 대한 우려를 전달했다. 주요 사안으로 종교법인 해산법과 포괄적 차별금지법을 거론해 왔다. 지난 2월에는 마이클 니덤 미국 국무부 고문 등을 만났으며, 지난 6월에는 라일리 반즈 국무부 민주주의·인권·노동국 차관보와 줄리 터너 같은 국 본부 부차관보 대행 등이 부산 세계로교회를 방문해 손 목사와 면담했다.

손 목사와 미국 정부 관계자들의 연이은 접촉은 한국의 대미 투자나 쿠팡 관련 사안 등 한미 간 주요 현안과 비교하면 현재 비중이 크지 않은 의제로 평가된다. 그러나 미국 정부 인사들이 한국의 종교·인권 문제에 계속 관심을 나타내고 있고, 이번에는 트럼프 대통령과의 만남까지 성사됐다는 점에서 향후 양국 관계의 민감한 의제로 확대될 가능성도 제기된다.