소백산에 여우 28마리 방사…2년간 GPS 추적

멸종위기 야생생물 1급인 여우 28마리가 6일 오전 소백산국립공원 일대에 방사된다. 암컷과 수컷이 각각 14마리로, 시설에서 태어난 개체 가운데 야생에서 독립적으로 살아갈 수 있는 여우들이 선발됐다. 25마리는 지난해 태어난 만 1년생으로 전체 방사 개체의 약 90%를 차지한다.

방사 대상 여우들은 8개월 전부터 6개 그룹으로 나뉘어 자연적응장에서 사냥 기술을 익히는 등 야생 적응 훈련을 받았다. 한 달 전부터는 소백산 일원의 방사장 4곳에서 예정지 주변 환경에 적응했다. 방사는 시설 출입문을 열어 여우가 스스로 자연으로 나가게 하는 연방사 방식으로 진행되며, 모든 개체에 GPS를 달아 약 2년간 이동 경로를 추적한다.

여우는 머리와 몸통 길이 60~80㎝, 꼬리 길이 40~50㎝인 중소형 포유류다. 수컷은 6~10㎏, 암컷은 5~8㎏ 정도이며 산지와 평야의 경계, 초원, 마을 인근 숲처럼 굴을 파기 쉬운 곳에서 주로 산다. 해 질 무렵과 새벽에 활발히 움직이고 설치류·토끼·꿩·개구리·뱀·곤충과 산딸기·머루 등을 먹는다. 하루 평균 섭취량은 약 0.5㎏이며 자연 상태의 평균 수명은 3~6년이다.

한때 국내에서 흔했던 여우는 서식지 감소와 불법 포획으로 개체 수가 줄어 1980년대 이후 야생에서 사실상 자취를 감췄다. 2012년 소백산을 중심으로 복원사업이 시작됐으며, 현재 국내 활동 개체는 약 110마리, 소백산 권역 개체는 약 77마리로 추정된다. 지금까지 방사된 259마리 가운데 엽구와 찻길 사고, 농약 중독 등으로 1년 안에 폐사하거나 회수된 비율은 약 35.9%다. 사고 발생 비율은 방사 2주 이내 7.3%, 8주 이내 18.1%로 집계됐다. 방사 초기에는 로드킬과 농약 중독을 막고 정착 여부를 확인하기 위해 이동 경로를 24시간 모니터링한다.