소니·TSMC, 구마모토서 차세대 센서 공동 생산 추진

세계 이미지센서 시장 1위인 일본 소니그룹과 세계 최대 파운드리 업체인 대만 TSMC가 일본 구마모토현 고시시의 소니 세미컨덕터 공장에 차세대 이미지센서 생산라인을 구축하는 방안을 추진한다. 삼성전자와 중국 옴니비전의 추격이 이어지는 상황에서 스마트폰을 넘어 로봇과 자동차 등 피지컬 인공지능 시장에 대응하려는 투자다.

양사는 올해 안에 소니가 약 60%, TSMC가 약 40%를 출자하는 합작법인 설립을 추진하고 있다. 총투자액은 소니그룹 반도체 부문의 약 4년치 설비투자액에 해당하는 1조엔, 한화 약 8조9000억원 규모다. 합작법인은 2029년께 양산을 시작할 계획이며 일본 정부와 보조금 지원 방안도 협의 중이다. 다만 양사는 이 계획을 아직 공식 발표하지 않았다.

소니 세미컨덕터는 스마트폰 카메라와 자동차 등에 탑재되는 CMOS 이미지센서 시장에서 약 50%의 점유율을 확보하고 있다. 애플 아이폰에 센서를 공급하며 선두를 유지해 왔지만, 2위 삼성전자와 옴니비전은 초고화소 제품과 첨단 공정에 대한 투자를 늘리고 있다. 기존에는 소니가 센서를 개발·생산하고 일부 연산용 반도체만 TSMC에 맡겼으나, 합작법인이 출범하면 차세대 센서 생산까지 협력 범위가 넓어진다.

새 라인의 고성능 제품은 아이폰에 공급될 가능성이 크고, 이후 로봇과 자율주행차로 공급처가 확대될 전망이다. 이미지센서는 렌즈로 들어온 빛을 전기 신호로 바꿔 기계가 사물과 공간을 인식하도록 하는 반도체다. TSMC는 인근 기쿠요마치에서 일본 자회사 JASM 공장을 가동하고 있으며 소니·덴소·도요타자동차도 JASM에 출자했다. 수자원이 풍부하고 지열·태양광 전력 조달이 용이한 구마모토에서 양사의 생산 거점과 투자가 함께 확대되는 구도다.