소니·TSMC, 구마모토서 차세대 센서 공동생산

소니그룹과 대만 TSMC가 일본 구마모토현 고시시에 있는 소니 세미컨덕터 이미지센서 공장에서 차세대 이미지 센서를 공동 생산하는 방안을 추진한다. 양사는 올해 안에 소니 60%, TSMC 40%의 지분으로 합작법인을 설립하고 총 1조엔, 약 9조원을 생산설비에 투입할 계획이다. 양산 목표 시점은 2029년께다.

합작법인이 집행할 투자액은 소니그룹 반도체 부문의 4년 치 설비투자 규모와 맞먹는다. 이는 총 1조3500억엔이 투입된 TSMC 구마모토 1공장에도 근접한 수준이다. 일본 경제산업성과 보조금 지원 방안도 논의되고 있으나, 소니그룹과 TSMC는 합작 투자 계획에 대한 확인 요청에 응하지 않아 구체적인 사업 조건은 공식화되지 않았다.

소니 세미컨덕터는 빛을 전기 신호로 바꾸는 CMOS 이미지 센서를 스마트폰 카메라와 자율주행차용으로 공급하며 세계 시장에서 50% 안팎의 점유율을 유지해 왔다. 기존에는 소니가 센서를 개발·양산하고 연산 처리 부문을 TSMC에 위탁하는 방식으로 협력했다. 새 법인이 출범하면 두 회사의 관계는 분업을 넘어 공동 생산으로 확대되며, 아이폰용 고성능 카메라 센서 공급도 예상된다.

이미지 센서는 인공지능이 로봇과 자동차를 제어하는 피지컬 AI 분야에서 시각 정보를 받아들이는 핵심 부품으로 꼽힌다. TSMC는 대만에서 2~3나노미터 최첨단 반도체 투자를 이어가는 동시에 일본 내 생산 거점을 넓혀 설비 집중과 지정학적 위험을 낮출 수 있다. 풍부한 수자원과 지열·태양광 기반 전력 여건을 갖춘 구마모토에서는 2021년 설립된 TSMC 제조 자회사 JASM이 이미 공장을 운영 중이다. 양사는 중국 옴니비전과 삼성전자의 추격 속에서 기술 협력을 강화하고 중장기적인 현지 투자를 이어갈 방침이다.