세 아이로 시작한 시엠립 ‘망고숲’ 배움터

지난 6일 캄보디아 시엠립 스와이덩꿈의 망고숲센터에서는 어린이들이 파란색 의자에 나란히 앉아 크메르어 그림책을 읽고 있었다. 가정집 방 한 칸 크기의 교실 벽에는 구구단 표와 크메르어·영어 신체부위 도표가 걸렸다. 임창무(49)·정윤영(41) 선교사 부부가 세운 이곳은 주중에 무료 방과후교실로, 주일에는 망고숲교회 예배 공간으로 운영된다.

센터는 주중 하루 세 차례, 회당 두 시간씩 문을 열어 크메르어와 영어, 수학, 예체능을 가르친다. 출발점은 2020년 시엠립한인장로교회 어린이 예배에 참석한 다문화가정 아이 세 명이었다. 한국인 아버지와 캄보디아인 어머니를 둔 아이들이 친구를 데려오면서 몇 달 만에 현지 어린이 40여명이 모였다. 한국어로 진행하던 예배도 자연스럽게 크메르어 예배로 바뀌었다.

‘망고숲’을 뜻하는 스와이덩꿈은 과거 망고나무가 우거졌던 곳으로, 현재는 여행객이 많이 찾는 관광도시에 속한다. 주변에는 건설현장 노동자나 툭툭 기사로 일하는 부모가 많다. 아이들은 하루 3시간의 학교 수업을 마친 뒤 집안일을 돕거나 별다른 활동 없이 시간을 보내곤 했다. 성경 공부를 시작한 임 선교사는 초등학교 고학년 중에도 크메르어를 읽지 못하는 아이들이 있다는 사실을 확인하고 교육 사역으로 방향을 넓혔다.

캄보디아 교육청소년체육부가 2021년 실시한 학업성취도 평가에서는 초등학교 6학년 학생의 81%가 크메르어와 수학의 최소 성취 기준에 미달했다. 부부의 교육 활동은 어린이를 넘어 성인 평생교육으로도 확대됐다. 임 선교사는 시엠립 지역 한인교회 및 선교사들과 함께 토요일마다 운영되는 시엠립한글학교를 세웠다. 현재 부부는 한인교회와 망고숲센터, 한글학교를 오가며 지역 주민과 어린이들을 만나고 있다.