성인의 우정, 저절로 생기지 않는 까닭

성인이 된 뒤 친구를 사귀기 어려워지는 현상은 사회성의 부족보다 생활환경의 변화와 밀접하다. 어린 시절에는 같은 교실에서 매일 얼굴을 마주하고 쉬는 시간과 점심시간을 함께 보내며 별다른 약속 없이도 관계가 깊어졌다. 반면 성인의 만남은 시간과 노력을 따로 들여야 하는 일정이 되면서 새로운 우정을 시작할 기회 자체가 줄어든다.

심리학자이자 우정 전문가인 마리사 프랑코는 우정이 자연스럽게 형성되는 조건으로 지속적이고 계획되지 않은 교류, 서로의 취약한 면을 나누는 경험을 꼽는다. 학교에서는 수업과 동아리 활동을 통해 이 조건이 쉽게 갖춰지지만, 직장에서는 업무 목적과 직업적 관계의 규범 때문에 사적인 속내를 드러내는 데 한계가 생긴다.

성인이 되면 일과 연애, 가족, 육아처럼 책임져야 할 영역도 늘어난다. 친구 관계가 여러 우선순위에 밀리면서 새 친구를 만드는 일은 물론 기존 관계를 유지하는 일까지 어려워질 수 있다. 친구 수가 줄었다는 사실만으로 사회성이 부족하다고 판단하기 어려운 이유도 여기에 있다. 자연스럽게 자주 만나던 환경이 사라진 영향이 개인의 성격만큼 크기 때문이다.

성인의 우정에는 반복적인 만남과 적극적인 행동이 필요하다. 등산·러닝·독서 모임이나 언어 수업처럼 비슷한 관심사를 가진 사람들이 정기적으로 모이는 활동은 근접성 효과를 통해 친밀감을 쌓을 기회를 만든다. 마음이 맞는 사람에게 먼저 말을 걸고 연락처를 교환한 뒤 다음 약속을 잡는 것도 방법이다. 첫 대화 뒤 상대의 호감을 실제보다 낮게 짐작하는 ‘호감 격차’가 나타날 수 있는 만큼, 한 번의 어색함만으로 관계를 포기할 필요는 없다. 우정을 저절로 생기는 관계로만 여기지 않고 먼저 다가가는 용기가 외로움을 줄이는 출발점이 될 수 있다.