섬 관광객 54.3%, 숲 매력 높으면 체류 연장

매력적인 섬숲이 조성되면 섬에 머무는 기간을 늘리겠다는 국민이 절반을 넘었다. 국립산림과학원이 10일 공개한 ‘섬숲 관광 수요 및 인식 조사’에서 응답자의 54.3%가 체류 연장 의향을 밝혔다. 향후 1년 안에 섬을 방문할 생각이 있다는 응답도 51.7%로 집계됐다. 조사는 전국의 20~75세 성인 남녀 2000명을 대상으로 진행됐다.

섬에서 가장 가고 싶은 장소로는 숲·산림이 47.4%를 차지해 가장 높은 선호를 보였다. 해안가·해수욕장은 28.9%로 숲·산림보다 18.5%포인트 낮았고, 어촌마을 13.4%, 역사·문화유적지 10.4%가 뒤를 이었다. 섬 관광지를 고를 때 숲이 잘 보전되거나 조성된 곳을 우선 선택하겠다는 응답은 59.3%였다.

섬숲이 내륙 숲과 구별되는 고유한 관광자원 가치를 지닌다는 평가는 62.7%에 달했다. 선호하는 자원은 숲길·탐방로가 69.8%로 가장 많았으며 산림휴양·치유시설 41.9%, 원시림 등 산림경관 34.0%, 산림문화유산 24.9% 순이었다. 특색 있는 식생은 13.8%, 동굴은 10.9%, 산림경관조성시설은 5.0%로 조사됐다.

응답자의 64.5%는 섬숲 관광객이 늘어나면 지역경제에도 도움이 될 것으로 판단했다. 조사에서는 섬숲이 방문 장소를 넘어 관광객의 체류 기간을 늘리고 지역경제 활성화와 연결될 수 있는 자원이라는 인식이 확인됐다. 김성학 국립산림과학원 산림휴먼서비스연구과 연구사는 섬 고유의 산림경관을 보전하는 동시에 숲길과 탐방로를 숙박·먹거리·지역 문화자원과 연계한 체류형 관광자원 개발이 필요하다고 설명했다.