선을 넘은 친절, ‘자신다움’으로 살펴야

사회심리학자 홍경화 작가는 신간 ‘적당히 착한 사람들의 고통’에서 타인의 기대에 맞추느라 자신의 필요를 뒤로 미루는 이들의 피로를 다뤘다. 거절하지 못하고 관계의 분위기를 지키기 위해 참는 행동은 ‘착한 딸’이나 ‘좋은 동료’, ‘배려심 많은 사람’이라는 평가와 결합해 무의식적인 압력이 될 수 있다는 진단이다. 홍 작가가 독자에게 건네는 첫 메시지는 더 이상 지나치게 애쓰지 말자는 것이다.

홍 작가는 건강한 친절과 소진을 부르는 친절을 가르는 기준으로 ‘자신다움’을 제시했다. 친절을 베푸는 순간과 그 이후에도 자신을 잃지 않는다면 감당할 수 있는 범위지만, 자신이 해준 일이 계속 떠오르고 상대에게 보상을 바라게 된다면 한계를 넘어섰을 가능성이 크다. 남을 위해 쓸 수 있는 에너지는 자신을 돌보고 남은 몫이어야 하며, 그 이상을 끌어 쓰면 원망과 피로가 뒤따를 수 있다는 설명이다.

서울대에서 사회심리학 석사과정을 마치고 캐나다 퀸즈대에서 박사학위를 받은 홍 작가는 행복과 삶의 의미, 자아 정체성과 자아 연속성을 연구해 왔다. 자아 연속성은 학생에서 직장인으로, 다시 부모 등 새로운 역할로 이동하는 변화 속에서도 자신의 인생이 이어지고 있다고 해석하는 감각이다. 변화가 삶의 서사를 끊어 놓는 듯한 혼란을 만들 수 있지만, 연속성을 유지하면 삶의 목적과 의미를 붙드는 힘이 생긴다고 봤다.

이번 책은 한국을 포함한 동아시아 집단주의 문화에서 개인의 안녕보다 집단의 조화가 앞서기 쉬운 현상도 짚었다. 집단에서 밀려날지 모른다는 두려움 때문에 피곤해도 친절을 이어가는 행동을 심리적 생존 전략으로 해석하고, 피로의 배경을 이해하는 일이 불확실성을 줄이고 통제감을 되찾는 출발점이라고 설명했다. 홍 작가는 학술적 정확성과 대중적 접근성의 균형을 지키며 앞으로 SF 소설과 어린이 자연 심리 동화를 비롯한 여러 형식으로 심리학을 전달할 계획이다.