석포제련소, 폐수 하루 4천㎥ 재이용 체계 구축

경북 봉화군 석포면의 영풍 석포제련소가 제련 과정에서 나오는 폐수를 공장 밖으로 내보내지 않고 다시 생산에 사용하는 무방류 시스템을 운영하고 있다. 2021년 5월 가동을 시작한 ZLD에는 약 475억원이 투입됐으며, 하루 최대 4천㎥의 공정폐수를 처리할 수 있다. 처리 과정에서 확보한 물은 공정용수로 재투입돼 폐수 배출량과 외부 취수량을 함께 줄이는 구조다.

설비에 들어온 폐수는 여러 단계의 처리를 거쳐 물과 농축물로 분리된다. 석포제련소는 압력을 별도로 높이지 않는 상압 증발 농축 방식을 적용해 폐수에 포함된 물을 분리·회수한다. 남은 물질은 농축한 뒤 별도로 처리하고, 회수된 물은 생산공정으로 돌려보낸다. 배출 기준에 맞춰 폐수를 정화하는 수준을 넘어 사용 가능한 물을 최대한 되찾는 데 설비의 초점이 맞춰져 있다.

이 시스템은 기업의 물 사용량 감축뿐 아니라 수자원에 주는 부담까지 낮추는 ‘워터 포지티브’ 흐름과 맞닿아 있다. 반도체를 비롯해 물을 많이 쓰는 업종에서는 공정폐수 감축과 용수 재이용 요구가 커지고 있다. 생산시설의 규모가 확대되면 필요한 공업용수와 발생 폐수가 함께 늘어나는 만큼, 수자원 확보 여건은 공장의 입지 선정과 증설에도 영향을 줄 수 있다.

석포제련소의 운영 방식을 확인하려는 지방자치단체와 산업단지 관계자들의 현장 방문도 이어지고 있다. 다만 ZLD는 일반 폐수처리시설보다 초기 투자비가 크고, 폐수 성분과 생산공정에 맞춰 설비를 달리 구성해야 한다. 증발과 농축 과정에서 남는 잔류물을 처리하는 문제도 해결해야 한다. 석포제련소는 앞으로 물의 공정 재투입 비율을 환경·수자원 관리의 주요 기준으로 삼고 관련 기술 개발과 투자를 지속할 계획이다.