석포제련소, 폐수 전량 순환으로 연 88만㎥ 절수

데이터센터와 반도체 산업의 성장으로 공정폐수 감축과 물 재이용 확대 요구가 커지는 가운데, 경북 봉화군 영풍 석포제련소의 폐수 무방류 시스템이 산업 현장의 수자원 순환 사례로 부각되고 있다. 석포제련소는 2021년 5월 세계 제련소 최초로 ZLD(Zero Liquid Discharge)를 도입한 뒤 현재까지 안정적으로 가동하고 있다.

ZLD는 제련 과정에서 발생한 폐수를 외부로 내보내지 않고 다시 처리해 전량 공정용수로 돌려보내는 설비다. 약 475억원을 들인 시설에는 상압 증발 농축식 기술이 적용됐다. 정수한 공정폐수를 100℃가 넘는 온도로 끓이고, 이때 나온 수증기를 모아 깨끗한 물로 회수한다. 제련 공정의 폐열 스팀을 열원으로 활용해 에너지 부담을 낮추고 이용 효율도 높였다.

시설은 하루 최대 4000㎥를 처리할 수 있으며, 실제로는 하루 평균 2000~2500㎥의 공정 사용수를 정화해 모두 재이용하고 있다. 이를 통해 한 해 약 88만㎥의 하천수 취수를 줄이는 효과를 내고 있다. 폐수 방류를 최소화하는 동시에 새로 끌어오는 물의 양도 줄이는 구조여서, 산업계가 추진하는 ‘워터 포지티브’의 실현 가능성을 보여주는 사례로 평가된다.

폐수 무방류 설비 도입을 검토하는 지방자치단체와 산업단지 관계자들의 현장 방문도 이어지고 있다. 제련소 주변 낙동강에서는 멸종위기종 수달의 서식 모습이 꾸준히 확인되고 있다. 영풍은 ZLD를 포함한 환경개선 성과를 토대로 환경·수자원 보호 기술에 대한 개발과 투자를 지속하고, 산업 현장의 친환경 전환과 자원순환 확대에 기여한다는 방침이다.