석포제련소, 폐수 무방류 체계 5년째 가동

경북 봉화군 영풍 석포제련소가 제련 공정에서 발생하는 폐수를 외부로 내보내지 않고 전량 재처리하는 폐수 무방류 시스템(ZLD)을 약 5년째 운영하고 있다. 2021년 5월 세계 제련소 중 처음 도입한 설비로, 정화한 물을 다시 공정용수로 투입해 수질오염 방지와 수자원 사용 절감을 함께 꾀하는 순환형 수처리 체계다.

영풍은 ZLD 구축에 약 475억원을 투입했다. 설비에는 상압 증발 농축 방식이 적용됐다. 먼저 제련 과정에서 나온 공정폐수를 정수 처리한 뒤 100도 이상의 고온으로 증발시키고, 이 과정에서 발생한 수증기를 회수해 깨끗한 물로 재생산한다. 이렇게 확보한 물은 제련 공정에 필요한 용수로 다시 사용되며 외부 방류 단계는 생략된다.

반도체를 비롯한 산업 현장에서는 공정폐수를 재이용하고 외부 방류량을 줄여야 할 필요성이 커지고 있다. ZLD는 폐수가 사업장 밖으로 배출되는 경로를 원천적으로 차단하면서 기존에 사용한 물을 공정 안에서 순환시킨다. 재처리한 물을 반복 활용하는 만큼 하천에서 새로 취수해야 하는 공정용수의 양도 줄일 수 있는 구조다.

석포제련소의 시스템은 폐수 전량 재활용과 취수량 절감을 하나의 설비에서 구현한 산업계의 ‘워터 포지티브’ 사례로 거론된다. 세계 제련소 최초 도입 이후 약 5년 동안 안정적으로 가동됐다는 점도 확인됐다. 공정폐수의 외부 유출을 막는 동시에 다시 쓸 수 있는 물을 확보하는 운영 방식이어서 친환경 산업 수처리 모델로 주목받고 있다.