석유화학 2분기 흑자 뒤 3분기 수익성 급락 우려

국내 주요 석유화학 기업들이 2분기 중동 지역의 지정학적 긴장으로 정제마진이 뛰고 정부 지원이 더해지면서 흑자로 돌아섰다. 그러나 3분기에는 유가 하락과 중국의 수출 재개가 동시에 수익성을 압박할 것으로 예상된다. 일시적인 실적 개선이 이어지기 어려워지면서 한계 설비 정리와 고부가가치 사업 전환이 시급한 과제로 떠올랐다.

LG화학 석유화학 부문은 2분기 영업이익 4270억 원을 기록했고, 롯데케미칼과 한화솔루션 케미칼 부문도 각각 1101억 원과 871억 원의 흑자를 냈다. 4월 제품 가격이 급등할 때 미리 확보한 저가 나프타를 투입한 효과가 컸다. 정부가 나프타 도입 계약 물량의 수입 가격 차액 50%를 지원하고, 중국이 내수 확보를 위해 수출을 일시적으로 줄인 점도 실적을 끌어올렸다.

중동 긴장이 완화된 뒤 유가가 내려가면서 비싸게 구입한 원료로 생산한 제품을 낮은 가격에 판매하는 부담은 커지고 있다. 에틸렌 가격에서 나프타 가격을 뺀 에틸렌 스프레드는 손익분기점이 통상 t당 250달러로 추산되지만, 4월 400달러 선에서 7월 24일 마이너스 13달러까지 떨어졌다. SK지오센트릭의 실적이 크게 악화했고 GS칼텍스와 에쓰오일 석유화학 부문은 적자로 전환했다. 중국의 해외 공급 확대와 인도의 대규모 설비 건설도 공급 과잉 압력을 높이고 있다.

국내 사업 재편은 일부 설비 중단 이후 뚜렷한 진전을 내지 못하고 있다. 충남 대산에서는 롯데케미칼과 HD현대케미칼의 통합 과정에서 나프타분해설비 일부가 멈췄고, 전남 여수의 여천NCC 2·3공장도 가동을 중단하기로 했다. 반면 LG화학과 GS칼텍스의 나프타분해시설 합작법인 설립 협상과 울산 산단의 설비 조정 논의는 지연되고 있다. 범용 설비의 매각·폐쇄와 함께 확보한 재원을 반도체·배터리용 고부가가치 소재에 투입하는 사업 재편의 속도가 향후 경쟁력을 좌우할 전망이다.