서울대공원 동물들의 폭염 맞춤 식단

폭염이 이어진 가운데 서울대공원이 동물들의 체력 저하와 탈수, 열 스트레스를 줄이기 위한 여름철 특별 급식을 시작했다. 공원은 금요일 15개 동물사에 냉동 소 다리뼈와 통수박, 살아 있는 메기 등 계절 특식 920㎏을 공급했다. 이번 급식은 약 100종에 이르는 동물들이 무더운 8월을 건강하게 보내도록 마련한 연례 복지 프로그램이다.

시베리아호랑이에게는 전해질을 보충할 수 있는 얼음 덩어리 안에 생닭과 칼슘이 풍부한 소 다리뼈를 넣어 제공했다. 호랑이는 차가운 덩어리를 핥고 씹거나 발톱으로 헤집으며 먹이에 접근했다. 이 방식은 몸의 열을 낮추는 동시에 먹이를 찾아내는 행동을 유도한다. 하마는 차갑게 식힌 수박을 먹었고, 남아메리카바다사자와 점박이물범은 수조에 풀린 살아 있는 메기를 쫓으며 활발하게 헤엄쳤다.

코끼리사에서는 사육사들이 수영장에 달콤한 사탕수수 줄기를 던져 넣었다. 아시아코끼리 세 마리는 이를 건지기 위해 몸 전체를 물속에 담그고 잠수했다. 사막에 사는 미어캣에게는 발의 열기를 식힐 수 있는 맞춤형 얼음 바닥이 마련됐다. 사육사들은 우리 안에 생닭을 매달아 미어캣이 뛰어올라 먹이를 얻도록 했고, 습도가 높은 환경에서도 먹이를 탐색하는 행동을 이어가게 했다.

장기간 계속되는 폭염은 동물의 신체 활력을 크게 떨어뜨릴 수 있어 체온 조절과 영양 관리가 핵심 건강 관리 항목으로 다뤄졌다. 서울대공원 박진순 원장은 필수 영양소와 비타민 공급을 행동 풍부화 활동에 결합해 동물들의 면역력과 자연스러운 활력을 지키는 데 초점을 맞췄다고 설명했다. 차가운 먹이와 사냥·채집 활동을 함께 구성한 이번 프로그램은 여름철 절정의 더위 속에서 동물들의 건강을 유지하는 것을 목표로 한다.