생수병 미세플라스틱 거르는 필터, 해외시장 공략

생수병 안의 미세플라스틱을 걸러내는 필터를 개발한 리얼워터가 누적 판매량 42만개를 넘기며 해외시장 확대에 나섰다. 권혁재 대표와 사촌 동생 권혁문 이사가 함께 운영하는 이 회사는 2020년 6월 제품을 처음 출시한 뒤 온라인몰을 중심으로 판매 기반을 다졌다. 이미 말레이시아와 브라질, 인도에 수출했으며 다음 핵심 시장으로 미국을 겨냥하고 있다.

제품에는 5㎛ 크기의 물질까지 여과하도록 설계된 마이크로 세디먼트 필터가 들어간다. 한국분석과학연구소 시험에서는 45㎛ 이상 미세플라스틱의 제거 성능이 확인됐다. 국내 유통 생수병에 뚜껑처럼 끼운 뒤 병을 눌러 물을 따르면 되며, 하루 2L를 거를 경우 필터 하나를 최대 2개월 쓸 수 있다. 사용 뒤에는 흐르는 물로 씻어 건조 보관해야 하고 열을 이용한 살균은 권장되지 않는다.

개발은 2019년 생수의 미세플라스틱 문제에 주목한 권 대표의 아이디어에서 시작됐다. 페트병이 작은 플라스틱 덩어리를 짧은 시간에 팽창시키는 블로우 사출 방식으로 만들어지는 과정에서 미세한 가루가 생긴다는 점에 착안했다. 필터 본체는 틀에서 찍어내는 사출 방식으로 제작했고, 환경호르몬과 형광증백제 등 유해 물질의 불검출 시험도 거쳤다. 시제품을 30차례 넘게 만들고 11개 공장을 접촉했으며 금형을 네 번 수정하는 등 출시까지 약 2년이 걸렸다.

직업군인으로 약 6년간 복무한 권 이사는 2019년 1월 전역한 뒤 외식업 마케팅과 포장 앱 개발 경험을 쌓고 리얼워터에 합류했다. 초기에는 생수 속 미세플라스틱 문제를 알리는 영상과 카드뉴스를 직접 제작해 시장을 넓혔다. 2024년에는 판매량이 전년보다 3배 늘었고 크라우드펀딩에서도 억 단위 매출을 기록했다. 회사는 일본과 중국에서 특허 등록을 마쳤으며, 미국 특허 심사와 현지 생수병 규격에 맞춘 신제품 개발을 진행하고 킥스타터 출시를 준비하고 있다.