샌더스, 홍 후보 지지 유보…의회 탈환에 집중

버니 샌더스 미국 연방 상원의원이 위스콘신 주지사 선거에 출마한 민주당 소속 한국계 프란체스카 홍 후보를 공개적으로 지지할 뜻이 없다고 밝혔다. 샌더스 의원은 5일 공개된 팟캐스트 인터뷰에서 홍 후보를 몇 년 전 위스콘신에서 만났으며 좋은 사람으로 생각하지만, 이번 선거를 충분히 알지 못한다고 설명했다.

샌더스 의원은 주지사 선거에 적극적으로 관여해오지 않았으며 현재는 도널드 트럼프 대통령을 견제할 연방 상·하원 구성에 관심을 집중하고 있다고 강조했다. 민주사회주의자를 표방하는 홍 후보는 11일 치러지는 민주당 예비경선을 닷새 앞두고 선두를 달리고 있어, 큰 변수가 없다면 당 후보로 결정될 가능성이 큰 상황이다.

샌더스 의원의 지지 유보를 둘러싸고 민주당 안팎에서는 여러 해석이 나오고 있다. 진보 진영이 홍 후보를 지지하는 반면 중도 진영은 본선 경쟁력을 우려하는 가운데, 경합주 위스콘신에서 계파 대립이 부각되는 것을 피하려는 선택이라는 시각이 있다. 공화당은 샌더스 의원조차 공개 지지를 주저한다며 홍 후보의 급진성을 공격하고 있다.

공화당 톰 티파니 후보 측은 홍 후보가 과거 추수감사절을 원주민 착취의 역사를 가린 행사로 규정하며 폐지를 주장했던 발언도 다시 꺼냈다. 홍 후보는 전날 인터뷰에서 자신도 추수감사절을 좋아한다고 해명했다. 4일 미시간주에서 민주사회주의자 압둘 엘사예드 후보가 승리한 뒤 위스콘신 경선의 관심도 커졌다. 홍 후보가 예비경선과 11월 본선에서 모두 이기면 미국 최초의 한국계 주지사가 된다. 샌더스 의원이 대선 도전을 통해 확산시킨 민주사회주의 흐름은 조란 맘다니 뉴욕시장의 당선 이후 민주당 중도 주류를 압박하고 있다.