삼성중공업·KAIST, 미래 선박 공동연구 거점 가동

삼성중공업과 한국과학기술원(KAIST)이 미래 조선해양 기술을 공동 개발할 ‘SHI-KAIST 차세대 선박연구센터(AMRC)’를 출범시켰다. 13일 KAIST 대전 본원에서 열린 개소식에는 최성안 삼성중공업 부회장과 배충식 KAIST 총장, 삼성중공업 조선해양연구소 및 KAIST 기계공학과 관계자들이 참석했다. 양측은 인공지능과 친환경 연료, 디지털 트윈, 로보틱스를 결합해 자율운항 선박과 스마트 조선소의 기술 경쟁력을 높일 계획이다.

공동 연구는 자율운항·지능항해 AI, 무탄소·저탄소 연료 추진 시스템, 스마트 조선소·디지털 트윈 제조 혁신, 조선해양 특화 로보틱스 등 네 분야에 집중된다. 자율운항 분야에서는 실시간 상황 인식과 최적 항로 설정, 충돌 회피, 디지털 브릿지에 필요한 AI 알고리즘을 개발한다. 암모니아와 수소 등을 연료로 쓰는 선박의 핵심 기자재와 연료 공급 기술도 연구 대상에 포함됐다. 제조 부문에서는 AI 기반 공정의 디지털 전환과 용접·도장·검사 자동화를 위한 로봇 기술을 공동 개발한다.

이번 센터 설립으로 삼성중공업과 KAIST의 협력은 개별 과제를 수행하는 방식에서 상시 공동 연구 체계로 확대된다. 두 기관은 1995년 ‘SHI-KAIST 산학협력 협의회’를 세운 뒤 자문교수제도와 맞춤 강좌, 공동 연구 시드 과제 등을 운영하며 협력 관계를 이어왔다. 최성안 부회장은 32년간 지속한 협력이 연구센터 설립으로 결실을 보게 됐다며 자율운항과 친환경 선박, 스마트 제조 분야의 기술 경쟁력 확보와 인재 양성에 속도를 내겠다는 뜻을 밝혔다.

연구센터는 기존 연구를 수행하는 데 그치지 않고 신규 과제를 지속해서 발굴하는 거점으로 운영된다. 산학협력기금을 활용해 학생 연구를 지원하고 장학사업도 추진할 예정이다. 배충식 총장은 실제 산업 현장을 혁신하는 피지컬 AI가 제조 경쟁력을 좌우할 것으로 내다보며, 센터가 현장의 난제를 해결하고 미래 기술의 새로운 기준을 만드는 연구 거점으로 성장하기를 기대했다. 양측은 공동 연구와 교육 지원을 함께 추진해 조선해양 기술 개발과 전문 인재 육성을 연계할 방침이다.