산학연 80여 곳, 자율실험 생태계 구축 나선다

실험 장비와 로봇, 인공지능을 연결해 하루 24시간 실험을 수행하는 자율실험실 생태계 구축이 국가 차원에서 추진된다. 과학기술정보통신부는 11일 서울 엘타워 오르체홀에서 자율실험실 산·학·연 협의체 출범식을 열고 기술 개발과 산업 확산을 위한 협력 체계를 가동했다. 협의체에는 파크시스템스와 에이치비솔루션 등 공급기업, 삼성종합기술원과 SK하이닉스 등 수요기업 50곳, 30여 개 대학·연구기관이 참여하며 참여 기관은 계속 확대된다.

협의체는 정례회의와 연례 콘퍼런스를 열어 정책 의제를 발굴하고, 기술 개발부터 인프라 공동 활용, 데이터 축적, 표준·인터페이스 정립, 실증과 확산까지 전 과정을 잇는 산·학·연·관 협력 플랫폼으로 운영된다. 핵심 임무는 자율실험실 기술·플랫폼·표준 확립, 레퍼런스 자율실험실을 포함한 연구·운영 체계 구축, 수요기업 실증과 민간 확산이다. 정유성 서울대학교 교수가 위원장을 맡고 국가과학AI연구센터와 한국기초과학지원연구원이 공동간사로 운영을 이끈다.

자율실험실은 사람의 개입 없이 자동화된 실험을 반복하고 방대한 조건을 동시에 탐색하는 차세대 연구 플랫폼이다. 중단 없는 가동을 통해 수년이 걸리던 연구 기간을 수개월 수준으로 줄이고 실험 재현성을 높이는 데 초점이 맞춰져 있다. 소재·바이오·제약 분야를 중심으로 세계 각국에서 도입이 빠르게 늘고 있으며 미국과 유럽 등 주요국도 국가 단위 투자를 집중하고 있다.

이 플랫폼은 AI로 연구 생산성을 높여 국가적 임무를 해결하는 ‘K-문샷’의 핵심 기반으로 활용된다. AI가 만든 가설을 자동 실험으로 검증하고, 결과를 다시 AI가 학습해 새 가설을 세우는 ‘가설-실험-분석-재가설’ 폐루프를 구현해 연구 속도와 질을 함께 끌어올리는 구조다. 구혁채 과기정통부 제1차관은 자율실험실이 과학적 발견과 검증을 가속할 핵심 인프라라는 기대를 밝히고, 정부·출연연·대학·산업계가 공동 목표를 추진할 수 있도록 정책과 제도로 지원하겠다는 방침을 제시했다.