산삼배양근, 홍삼 잇는 새 ‘삼’ 영역 시험대

보고바이오가 인삼과 홍삼 중심으로 형성된 국내 건강기능식품 시장에서 산삼배양근을 별도의 ‘삼(蔘)’ 제품군으로 정착시키는 전략을 추진하고 있다. 기존 홍삼 제품과 직접 경쟁하기보다 아직 소비자 인지도가 낮은 산삼배양근의 원료 특성과 생산 방식, 품질관리 과정을 알리며 새로운 선택지를 만들겠다는 구상이다. 산삼배양근 진액 제품인 ‘산삼비책’도 이 전략의 연장선에 놓여 있다.

산삼배양근은 산삼 조직에서 뿌리를 유도하고 무균 환경과 생물반응기 등을 활용해 증식·배양한 원료다. 배양기술로 자연산 산삼의 희소성과 공급 한계를 보완하면서 일정한 환경에서 원료를 생산할 수 있어 바이오 소재로 연구돼 왔다. 산삼과 인삼 계열의 대표적 사포닌인 진세노사이드에 대한 관심이 이어지는 가운데, 관련 원료를 진액과 스틱처럼 일상적으로 섭취할 수 있는 형태로 제품화하는 움직임도 확대되고 있다.

안헌식 보고바이오 회장은 2000년대 초반부터 버섯과 감자, 거베라 등 여러 작물을 대상으로 조직배양과 증식 기술을 연구하고 농업 현장 보급에 힘썼다. 당시 완성한 배양기술 가운데 특허로 확보한 기술도 농민에게 별도 특허료를 받지 않고 개방해 실제 생산에 활용하도록 했다. 연구 성과가 논문이나 특허에 머물지 않고 농업 생산으로 이어져야 한다는 방향 아래 축적된 경험은 천연물과 산삼 연구로 넓어졌고, 산삼배양근 대량생산과 산업화의 기술적 토대가 됐다.

시장 확대의 관건은 산삼이라는 명칭 자체보다 원료의 출처와 배양 과정, 성분 분석, 품질관리 정보를 객관적으로 제시하는 데 있다. 인삼과 홍삼은 별도 설명이 필요하지 않을 정도로 대중화됐지만 산삼배양근은 개념부터 소비자에게 알려야 하는 단계이기 때문이다. 이미 자리 잡은 홍삼과 유사한 제품을 추가하는 방식이 아니라 바이오 기술을 기반으로 삼 시장의 외연을 넓히려는 보고바이오의 시도는 아직 뚜렷하게 형성되지 않은 산삼배양근 시장을 구축하는 과정으로 평가된다.