사퇴 압박 인판티노에 힘 실은 트럼프

도널드 트럼프 미국 대통령이 축구계 안팎에서 사퇴 요구를 받는 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장을 공개적으로 옹호했다. 트럼프 대통령은 10일(현지시간) 트루스소셜에 인판티노 회장이 네 차례의 성공적인 월드컵을 이끈 인물이라고 평가하며, FIFA가 어떤 이유에서든 회장 교체를 검토하는 것은 끔찍한 실수가 될 것이라고 주장했다.

트럼프 대통령은 인판티노 회장이 물러나면 월드컵이 다시는 성공하거나 수익을 내지 못할 것이라는 주장도 내놨다. 두 사람은 2026 북중미 월드컵 준비 과정에서 긴밀한 관계를 이어왔다. 인판티노 회장은 트럼프 대통령에게 초대 ‘FIFA 평화상’을 수여했다. 북중미 월드컵 기간에는 미국 대표팀 폴라린 발로건이 32강전에서 퇴장당한 뒤 내려진 다음 경기 출장 정지 징계를 FIFA가 1년간 유예해 논란이 일었다.

징계 유예는 트럼프 대통령이 인판티노 회장에게 직접 전화해 재검토를 요청한 뒤 이뤄졌다. 이후 인판티노 회장은 월드컵 대회를 운영할 자회사 FIFA 포워드 엔터프라이즈(FFE)를 설립하고, 회사 지분 일부를 민간에 매각하는 방안을 추진했다. 해당 거래는 트럼프 대통령의 사위 재러드 쿠슈너의 동생 조슈아 쿠슈너가 이끄는 벤처캐피털 스라이브 캐피털이 주도할 예정이었다.

지분 매각 구상은 유럽축구연맹(UEFA)을 비롯한 축구계의 거센 반발에 부딪혀 철회됐다. 계획이 무산된 뒤에도 인판티노 회장을 향한 퇴진 압박은 이어지고 있다. UEFA뿐 아니라 북중미카리브축구연맹(CONCACAF), 아시아축구연맹(AFC) 등 여러 지역의 축구계가 사퇴를 요구하는 가운데, 트럼프 대통령은 인판티노 체제가 월드컵의 성공과 수익을 유지하는 데 필요하다는 입장을 공개적으로 분명히 했다.