사비, 오렌지 군단 이끌고 2030 월드컵까지

사비 에르난데스(46) 전 바르셀로나 감독이 네덜란드 남자 축구대표팀의 새 사령탑으로 선임됐다. 계약 기간은 2030년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵까지다. 스페인 출신인 사비는 1978년 아르헨티나 월드컵 당시 대표팀을 지휘한 오스트리아 출신 에른스트 하펠 이후 48년 만에 네덜란드 대표팀을 맡는 외국인 감독이 됐다.

사비는 로날트 쿠만 감독의 뒤를 이어 네덜란드 대표팀을 이끈다. 쿠만은 2018년부터 2020년까지 대표팀을 맡은 뒤 2023년 1월 다시 지휘봉을 잡았다. 그러나 지난달 끝난 2026 북중미 월드컵 32강에서 네덜란드가 모로코와 승부차기까지 벌인 끝에 패하자 감독직에서 물러났다. 네덜란드는 이후 후임 선임 작업을 거쳐 13일 한국시간으로 사비와의 계약을 확정했다.

사비는 바르셀로나에서 2015년까지 17시즌을 뛴 세계적인 미드필더로, 스페인이 2010년 남아프리카공화국 월드컵 정상에 오를 당시 우승의 주역으로 활약했다. 선수 생활을 마친 카타르 알사드에서 2019년 감독으로 첫발을 뗐고, 2021년 11월 친정팀 바르셀로나의 지휘봉을 잡았다. 2024년 5월 바르셀로나 감독직에서 물러난 뒤에는 별도의 팀을 맡지 않았다.

이번 선임은 사비가 처음으로 국가대표팀을 지휘하는 사례다. 그는 네덜란드 대표팀 감독직을 큰 영광으로 받아들이며 네덜란드 축구와의 특별한 인연을 강조했다. 바르셀로나 유소년 아카데미에서 성장하는 동안 요한 크라위프와 리누스 미헬스의 영향을 받았고, 1군 데뷔 시절 자신을 지도한 루이 판할과 프랑크 레이카르트가 선수와 감독으로 성장하는 데 중요한 역할을 했다고 설명했다. 자신을 ‘네덜란드 축구의 아들’로 표현할 수 있을 만큼 깊은 유대감도 드러냈다.