사람의 마음을 추적한 거장, 히가시노 게이고 별세

일본 추리문학을 대표해 온 작가 히가시노 게이고가 지난달 23일 68세를 일기로 세상을 떠났다. 그는 ‘나미야 잡화점의 기적’과 ‘용의자 X의 헌신’ 등을 통해 한국 독자에게도 널리 알려졌다. 41개국에서 작품이 번역·출간됐으며, 추리의 긴장감 속에 인간의 감정과 선택을 담아 세계적인 사랑을 받았다.

오사카에서 태어난 그는 오사카부립대에서 전기공학을 공부한 뒤 엔지니어로 일했다. 1985년 첫 장편 ‘방과 후’로 에도가와 란포상을 받으며 데뷔했지만, 이후 상당 기간 무명 생활을 거쳤다. 1998년 출간한 ‘비밀’이 베스트셀러에 오르면서 주목받았고, ‘백야행’과 ‘나미야 잡화점의 기적’ 등 주요 작품을 잇달아 선보이며 일본의 대표 작가로 자리 잡았다.

한국에서도 그의 작품은 두터운 독자층을 형성했다. ‘나미야 잡화점의 기적’은 국내 판매량 170만 부를 넘어섰고, ‘용의자 X의 헌신’, ‘백야행’, ‘방황하는 칼날’ 등은 영화와 드라마로 제작됐다. 공저를 제외하고도 100편이 넘는 작품을 발표할 만큼 왕성하게 집필했으며, 암 투병 중에도 작업을 이어가 세상을 떠나기 직전까지 신작 출간을 준비했다.

그의 소설은 범인의 정체만 밝히는 데 머물지 않고 범죄가 발생한 이유와 인물이 특정한 선택에 이르는 과정을 깊이 파고들었다. 죄책감과 사랑, 희생, 가족, 용서라는 보편적 감정을 논리적인 추리와 세밀한 심리 묘사로 엮었다. ‘용의자 X의 헌신’에서는 사랑과 희생을, ‘나미야 잡화점의 기적’에서는 타인의 고민을 듣는 공감과 위로를 다루며 ‘누구인가’보다 ‘왜인가’를 묻는 추리문학의 영역을 넓혔다.