블랜치, 이탈표 속 1표 차로 미 법무수장 확정

도널드 트럼프 미국 대통령의 개인 변호인을 지낸 토드 블랜치가 8일(현지시간) 연방 상원의 인준을 받아 법무장관에 올랐다. 인준안은 찬성 50표, 반대 49표로 단 한 표 차이로 통과됐다. 민주당 의원 전원이 반대표를 던졌고, 공화당에서도 수전 콜린스와 리사 머코스키 의원이 당의 다수 입장과 달리 반대했다.

블랜치는 지난 4월 팸 본디 전 법무장관이 해임된 뒤 장관 대행으로 법무부를 이끌어 왔다. 그러나 트럼프 대통령의 형사사건 변호인을 맡았던 인물이 법무부 수장에 지명되면서 법무부의 독립성을 둘러싼 우려가 공화당 내부에서도 나왔다. 인준에 필요한 표를 확보하는 과정에서 블랜치의 과거 변호 활동과 법무부 운영 방향이 핵심 쟁점으로 부상했다.

논란의 중심에는 트럼프 대통령이 추진한 18억 달러, 약 2조6000억원 규모의 ‘반무기화 기금’이 있었다. 이 기금은 사법기관으로부터 부당한 대우를 받았다고 주장하는 트럼프 측 인사 등을 보상하는 내용이었다. 트럼프 대통령과 가족 등에 대한 세무조사 면책 조항도 함께 문제가 되면서 일부 공화당 의원이 인준에 유보적인 태도를 보였다.

블랜치는 존 코닌·톰 틸리스 공화당 상원의원의 요구를 받아들여 기금 설치 명령을 철회하고 세무조사 면책 범위를 제한하겠다고 약속했다. 이후 빌 캐시디 공화당 상원의원이 찬성으로 돌아서며 필요한 50표가 채워졌다. 블랜치는 2023년 대형 로펌을 떠나 트럼프 개인 변호인단에 합류했으며, 뉴욕 성추문 입막음 돈 사건과 연방 형사사건 등에서 변호를 맡은 뒤 법무장관 대행을 거쳐 법무부 수장으로 확정됐다.