브리티시컬럼비아 산불 급속 확산…1만8천여명 대피

캐나다 서부 브리티시컬럼비아주에서 대형 산불이 빠르게 번지면서 주민 1만8천여명에게 대피령이 내려졌다. 주 전역에는 비상사태가 선포됐으며, 현재 105건의 산불이 동시에 진행되고 있다. 당국은 급변하는 화재 상황에 대응하며 주민 안전 확보와 진화 작업을 이어가고 있다.

이번 산불은 발생 하루 만에 2만5천 에이커, 약 101㎢를 태웠다. 이는 여의도 면적의 30배를 넘는 규모다. 불길이 강해진 때에는 화염이 약 60m 높이까지 치솟았다. 데이비드 이비 브리티시컬럼비아주 총리는 상황이 극도로 위험하고 시시각각 달라지고 있다며 불길의 이동 속도가 믿기 어려울 정도로 빠르다고 밝혔다.

이비 주 총리는 산불이 휩쓴 현장을 두고 폭탄이 터진 것 같았다고 표현했다. 당국은 소방관과 건물 방호 인력 등 2천명 이상을 현장에 배치해 불길을 잡고 시설물을 보호하는 작업을 벌이고 있다. 다수의 산불이 한꺼번에 이어지는 가운데 광범위한 지역이 비상 대응 체계에 들어갔다.

현재까지 산불로 훼손된 건물의 규모와 부상자 발생 여부는 확인되지 않았다. 다만 브리티시컬럼비아주 최대 도시 밴쿠버에서 동쪽으로 약 420㎞ 떨어진 서머랜드에서는 산불의 영향으로 전기 공급이 중단됐다. 대피령이 유지되는 가운데 당국은 진화 인력을 투입해 확산하는 불길에 대응하고 있다.